一人一马一弓一矛是骑兵的经典形象。但是，在骑兵初期，情况并非如此。随着科技的发展，骑兵以其机动性高、战斗力强、机动灵活等特点成为古代军队中的重要单位。骑兵的发展贯穿中国古代战争史，具有非常重要的军事价值和历史地位。
在商代遗址的考古发掘中，发现了马和马的埋葬坑，坑内有一些武器装备，表明早在商代就出现了骑兵。当时成立了专门负责骑兵的“多马卫”。只是到了商朝，战争通常以车战、步战为主，没有独立的骑兵部队，在战场上是可有可无的单位。
周朝是骑兵发展的萌芽时期。活跃在北方的游牧民族成为周朝发展骑兵的第一批教师。西北的狗经常越境骚扰。这些游牧民族擅长弓马，来去如风，彪悍好战，周朝军队难以应付。公元前771年，全荣在西周攻破濠井(今陕西省西安市长安区)，在骊山脚下杀死周幽王。西周结束了。
周王室遭殃后，迁居洛阳，建立东周王朝。诸侯国意识到骑兵的重要性，纷纷组建不同规模的骑兵，各行其是。公元前636年，晋国之子受到的宠爱，回国后，送给他“域骑二千”的礼物。骑兵作为一种新的军种，已经走上了历史舞台。
图1赵武灵王骑射
战国时期纷争不断，给骑兵的发展带来了巨大的机遇。解除骑兵封印的不是唐僧，而是赵武灵王。公元前307年正月，他宣布要“改变军制，学会骑射”。赵浩棋武陵以骑兵为独立单位，依托河套地区丰富的马匹资源，组建了一支骑兵突击部队。与此同时，为了满足眼前作战的需要，骑兵们穿着一身统一的窄袖胡服和右裤。这次改革就是历史上著名的“胡服骑射”。
赵骑兵装备弓箭和长短兵器，兼顾长、中、短程杀伤力，并具有加速优势，帮助赵骑兵屡立奇功。在与中山、胡林、东湖等游牧民族的战斗中，他们表现出色。后世有人称赵军骑兵为“赵边旗”，是战国四大精锐部队中唯一的骑兵部队，也是中原政权组建的第一支骑兵部队。
在《兵书》《六韬》中，对骑兵的选拔、训练和组织进行了系统的总结。40岁以下，身高1.73米，身体强壮的成年男性可以参加骑兵选拔。一名合格的骑兵需要身体健康，反应灵敏，精通骑射，具有团队合作精神，能够克服复杂环境的挑战。付出就有回报。骑兵自然比步兵大方得多。
战国时期，骑兵可以辅助步兵，迂回两翼，混骑突击敌后，也可以潜伏在敌后，切断他们的食物路线。他们的战术多样而灵活。然而，此时骑兵处于辅助位置，而不是骑兵的主要单位。此外，由于没有配备马镫，骑兵无法发挥其真正的战斗力。
图二秦朝骑兵
秦地处西北，拥有高身材、惊人速度的秦马资源。在与游牧民族的对抗中，不断总结经验教训，使秦马具有良好的战斗力。从出土的秦兵马俑来看，除马镫外，骑兵的装备与后来的骑兵没有太大区别
汉朝第二年(公元前205年)，项羽在彭城(今江苏徐州)率领3万骑兵突袭刘邦。不出半天，就打败了刘邦的主力56万，汉军伤亡30万。汉军虽然战败，但仍然没有抛弃或放弃骑兵。建立一支强大的骑兵部队是汉朝统治者的“星语愿望”。
“山水之治”休养生息后，汉朝国力强盛，各行各业欣欣向荣。到汉武帝时，全国已有70万匹马，为反击匈奴做好了充分的准备。随着“百炼钢”技术的成熟，汉军的武器质量有了很大的提高。3米长的长矛、戟和锋利的环刀成了汉军手中的大杀手。同时，盔甲取代了皮甲，大大提高了士兵的生存能力。再加上复合弓和手弩的出现，在装备上已经把匈奴甩了好几条街，汉匈战争的结果可想而知。经过战争和战火的洗礼，中原骑兵成熟了。
图三汉代骑兵
魏晋时期，骑兵有了新的变化。在装备上，期待已久的马镫终于出现了。有了它，骑兵不仅可以长距离奔跑，还可以近距离作战，这是一项脑洞很宽的重要发明。前锋锐、后锋锐的马硕成为了标准的武器，拥有出色的刺和切，以及强大的力量。它的出现加速了戟的灭绝。这时的骑兵分为两部分，一部分是轻骑兵，是机动部队之王，另一部分是重骑兵，都穿着重甲，以强大的攻防能力突破对手的防守。
五乱造成中原浩劫，大量游牧民族进入中原。骑兵自然是军队的主力，大规模的骑兵作战并不少见。前秦时，苻坚从南攻晋，八十万人中有骑兵二十七万，占33.75%；北魏拓跋道攻打刘崧，有60万骑兵渡过淮河。在李中之战中，北魏和南梁被称为百万人，其中北魏有24万骑兵。
唐朝的骑兵虽然没有南北朝时那么庞大，但是战斗力却丝毫没有下降，其中唐太宗李世民创建的玄甲军最为有名。玄甲军抛弃了魏晋时期的战甲，以防护能力较好的明甲作为标准战甲，因其战甲黑而重，被称为“玄甲”。宣家军“精英”
千馀骑，皆皁衣玄甲，分为左右队”，作战时往往由李世民亲自率领，“所向无不摧破，敌人畏之”。玄甲军在长途奔袭时，御下铠甲，是一支高机动性的轻骑兵，在正面突破时，甲骑具装，是不折不扣的重骑兵。
图4 唐军的重骑兵
赵匡胤黄袍加身之后，新兴的宋朝面临辽、西夏、金等少数民族政权的威胁。由于后晋“儿皇帝”石敬塘割让了燕云十六州，宋朝失去了传统了养马牧场，被迫以买卖和交换的方式，获得马匹，而所得到的川马、广马、淮马，质量上无法与辽军的三河马相提并论，数量上，也不能与辽军一人配数马的豪华配置相比，战斗力自然被辽军碾压了。
蒙古族是马背上的民族，元朝是中国历史上疆域最广的帝国。其他民族出征时，通常选择健壮有力的公马，而蒙古人则会挑选正在哺乳的母马。做出这种选择，蒙古人有自己的“小心机”，尽管母马速度和耐力不如公马，但马奶能为士兵提供充足的营养和热量，减少后勤供应，一举两得，不得不赞!
朱元璋建立明朝后，十分重视骑兵的建设。骑兵普遍配兼具速度和耐力的河曲马。为获得大量河曲马，专门设立朵甘都指挥使司，加强黄河河曲一带的控制，与当地牧民通过茶叶交换马匹，“茶马古道”由此诞生。
明朝的骑兵与之前的骑兵相比，最大的不同在于他们是历史上第一支装备热兵器的骑兵。明军的三眼或五眼火铳，既能在远距离射杀敌人，又能在近距离充当冷兵器使用。著名的“关宁铁马”甚至能够在行进途中开火，战果丰硕，威力惊人。
图5 清朝骑兵
古代骑兵最后的挽歌出现在清同治四年(公元1865年)。当年5月17日，僧格林沁率七千蒙古骑兵追击捻军。在山东菏泽西部的高楼寨中伏，双方展开肉搏，清军损失惨重。僧格林沁在亲随的拼死保护下，逃到菏泽西北的吴家桥，被一名捻军小兵在麦地里砍翻，清朝最后一支正规骑兵精锐全军覆没。
以一匹500公斤马为例，一天需要进食相当于体重2.5%的饲料，一年的食物至少需要4.5吨，其中包括草料、谷物、豆料等，古代马的伙食没这么好，吃的就更多了。此外，马鞍、马蹄铁、马镫等配件，均需铁制，铁在古代同样价格不菲，这还不算重骑兵铠甲的费用。据测算，一个骑兵相当于二十个步兵的战斗力，因此，各个时期的统治者十分注重骑兵的建设。在万马奔腾的背后，是一个国家强盛的标志，也是一首生生不息的进行曲。
探索网：世界之大，无奇不有！
