1999年5月12日，受冲击后的美国驻华大使馆一片狼藉。为悼念在美国轰炸中国驻南斯拉夫大使馆事件 中遇难的中国公民，美国驻华大使馆下半旗致哀。
1999年中国驻南联盟大使馆遭美国战机轰炸，三名中国公民遇难，中国民众视为奇耻大辱，北京等大城市出现大规模反美示威抗议活动，高层如何抉择。
科索沃战争期间，北京时间1999年5月8日凌晨，中国驻南斯拉夫联盟大使馆遭两架美国B-2轰炸机发射的五枚导弹轰炸，造成三名中国记者身亡，数十人受伤，使馆建筑严重损毁。这就是当时震惊全球的美军轰炸中国驻南斯拉夫大使馆事件。
关于中国使馆被炸的原因，长期以来众说纷纭。中国政府认为美国是蓄意轰炸。美国政府则称是“误炸”，国防部用了一张过时的地图，真正的打击目标是南联盟军需供应采购局，该局大楼距离中国使馆仅几百米。这个解释未获中方认可，亦被一些国际舆论斥之为笑话。要知道，包括轰炸中国大使馆的五枚导弹在内，在北约当时投到南联盟的9,000枚炸弹与导弹中，仅有七枚炸错了目标。
一个流传甚广的阴谋论指出，当时，中国军事顾问协助南联盟击落美军F-117A隐形战斗机，残骸运到中国大使馆地下室隐藏，以便拆解研究战斗机之独门秘技，可是残骸的定位装置暴露了其藏身之所，于是美军故意发射导弹“毁尸灭迹”。
无论原因如何，炸馆事件引爆了1993年银河号事件后中美之间又一次危机。中国切断同美国的高层军事交流，暂停双方有关人权、贸易和安全的对话。北京等中国许多大城市，众多愤怒的学生与市民上街举行反美游行。中美关系陷入低潮。
在使馆被炸之后一小时内，时任中国国家主席江召集国家最高领导层开了一次紧急会议。参加了这次会议的中国外交官王光亚事后回忆，江相信，“尽管中国遭受了极大的委屈，但我们不能因为反应过度而危及我们的未来。”
波士顿大学教授傅士卓（Joseph Fewsmith）说，使馆被炸后一段时间，江主席处境维艰。据美国作家库恩（Robert Lawrence Kuhn）的《他改变了中国：江泽民传》一书记载，江在内部会议上对美国“言辞激烈”。他援引毛泽东的话说“美帝国主义不会消亡”，但主张“忍辱负重，等待时机”。
5月14日，江主席应约与时任美国总统克林顿（Bill Clinton）通话，接受后者的道歉，中美危机暂缓。随后，中美两国政府开始排除干扰，恢复双边关系。
7月30日，中美双方就中方伤亡人员的赔偿问题达成共识，美国向中国支付450万美元赔偿金，中国把这一款项分付给三名记者的家属及受伤人员。
在财产损失谈判中，美国坚持中国也应该就美国驻华使领馆建筑被示威者破坏作出赔偿。12月16日，中美双方达成协议，美国向中国支付2,800万美元赔偿，中国向美国支付287万美元赔偿。
除了争取赔偿、道歉之外，江主席当时还排除炸馆事件干扰，不失时机地推进与美国进行谈判，成功取得中国跻身世界贸易组织（WTO）的资格。
在使馆被炸之前，中国已经决定加快加入WTO谈判。1999年3月，时任中国总理朱镕基在中外记者招待会上宣布“中国准备为加入WTO作出最大的让步。”同年4月，朱镕基访美期间，美方承诺“坚定地支持中国于1999年加入WTO”。不久，炸馆事件发生，中国被迫中止中美双边谈判。
当事件基本上得到处理，中美关系缓和之后，当年9月，中国决定重启谈判，条件是美国必须给予中国无条件最惠国待遇。1999年11月，中美两国就中国加入WTO问题达成双边协议，中国入世的最大障碍被清除。2001年12月，中国在正式递交“复关”申请整整15年之后，终于加入WTO。
如果说银河号事件忍辱负重的背后还有邓小平的身影，那么炸馆事件忍辱负重完全是江主席按照邓小平“韬光养晦”的战略，为长远计，选择息事宁人，没有让陷入低潮的中美关系进一步恶化。而中国加入WTO之后，开始闷声发大财。2001年中国经济总量世界排名第六，2010年跃升至世界第二，仅次于美国。
