中国传统认为，挖人祖坟者会招报应，但建国以后，这被认为是“封建迷信”。
1955年，在周恩来的批示下，中共党员以考古研究之名，破坏性发掘皇陵、毁坏文物，招致许多诡异事件，有人离奇死亡，有人发疯、自杀或不得善终。
十三陵选址蕴含的天机：“此地山间明亮广大，藏风聚气，可以埋葬皇上的万子重孙。”
传说明成祖曾问神僧姚广孝：“你看看，这块地可埋葬我几代子孙？”姚广孝回答：“此地山间明亮广大，藏风聚气，可以埋葬皇上的万子重孙。”
明成祖一听就很欢喜，降旨圈地，选在北京昌平燕山脚下动土修陵。
其实这是姚广孝的一句隐语，他是告诉明成祖，明朝到万历皇帝的儿孙，也就到头了。果然万历的孙子崇祯皇帝被埋葬后，就再也没有安置其他皇帝的地方了，明朝灭亡。此地一共埋葬了明朝13位皇帝，这就是明十三陵。
中共党员联合上书 ：毛首肯后周恩来签字“同意发掘”
中国人讲“死者为大”，对祖先充满崇敬。自汉代到明代，盗墓贼或挖人祖坟开棺者，被发现就是死罪。西汉《淮南子》记载：“发墓者诛，窃盗者刑。”《旧唐书》中说，“开劫坟墓”与“十恶忤逆、故意杀人、放火持杖”同罪。中国传统认为，挖人祖坟必招报应。但1949年无神论的中共建政后，这些说法都被认为是“封建迷信”。
据曾在中国科学院考古所工作的庞中威说，1955年10月9日，邓小平、李富春、郭沫若、吴晗等到十三陵郊游，邓小平、李富春对郭沫若说，“长陵这样雄伟，里面一定很宏大，肯定会有很多珍宝来陪葬，说不定还会有很多壁画和绝版的古书，咱们把它挖掘开，搞个地下博物馆，好不好？”
时任北京市副市长、“明史学家”的吴晗也力主发掘明长陵，开始便遭到郑振铎、夏鼐等人的强烈反对，郑振铎、夏鼐等人认为不能随便挖掘帝王陵，也没有能够应付庞大挖掘工作的考古技术。但吴晗联络了文化界的五位重要人物，包括中国科学院院长郭沫若、文化部长沈雁冰、北京市委副书记邓拓、中国科学院历史三所所长范文澜、全国人大副秘书长张苏，然后这六位中共党员联合写出《关于发掘明长陵的请示报告》，专门请示毛泽东。毛首肯后，周恩来在报告上批了四个字“同意发掘”。
1955年冬，发掘委员会组织十三陵周围村庄的农民60多人，准备挖掘明成祖的长陵。十三陵中所有地宫，都被深埋在陵墓最隐秘之地，勘探始终找不到长陵墓道。第二年，发掘委员会决定挖献陵，但也没有找到入口。
1956年，经夏鼐、郑振铎等研究，决定将目标转向定陵。不久，定陵的一处塌陷漏洞被发现了。知道定陵“有洞可入”，兴奋异常的吴晗立即写信给郭沫若，再次上报周恩来，周恩来一锤定音，同意试掘定陵。定陵在大峪山下，是明代第十三帝神宗显皇帝朱翊钧，也就是万历皇帝和他的两个皇后孝端、孝靖的陵墓。
发掘定陵 诡异事件不断
定陵被正式发掘以后，就发生了许多怪事，很多民工生病，四周村落的妇女，很多莫明其妙地发癫狂，表现上就是有神灵借体，说不能挖皇帝陵。村民认为不祥，民工人心惶惶。但负责人认为这些都是“迷信”，他们“不信邪”。
开始发掘地宫时诡异的事情又出现了：突然间晴天霹雳一声巨响伴一道雷电劈下瞬间电闪雷鸣。
1956年5月的一个大晴天，突然就晴天霹雳，一声巨响伴一道雷电劈下，瞬间电闪雷鸣。后来发现，明楼前檐右角的坐兽被雷劈裂坠地。
石兽历经百年都安然无恙，此时被雷电击毁，民工们紧张起来，“是不是皇帝对咱们的警告？”“怕是皇帝显灵了呢？这坐兽是给皇陵守陵的，陵没守好，皇帝一怒把它给劈掉了！”
不到半日，更可怕的消息传来：看守定陵的一谷姓民工被雷火劈死，另一张姓民工被劈成重伤送去抢救……但这也未能阻止考古队进一步挖掘。
1958年9月，在考古专家白万玉的带领下，两层楼高的地宫被打开，接着，打开了万历皇帝的棺椁，这是中国第一个被打开的皇帝棺椁。棺椁内是一层层的丝织品等随葬品，一直到第11层，万历皇帝的遗体才显现出来，尸体虽然腐烂，但骨架完好，头发软而有光泽。尸骨周围塞满了大量金银玉器和成百匹罗的纱织锦。
1959年9月30日，中共决定在定陵原址建立博物馆，当天清晨，民工王启发接到博物馆办公室主任的指示，说“十一”准备开馆，既然复制的棺椁已经做好，原来的棺椁就没用了，“你带几个人到地宫清扫，把那些棺木抬出来，好迎接领导来检查清洁卫生。”于是，万历帝后的三口巨大的金丝楠木棺椁，被当作垃圾废品从地宫抬出来，扔进了山沟。
棺椁被弃那一天，博物馆正式成立，挂上了郭沫若题写的馆名“定陵博物馆”。10月1日，为给中共篡政十周年“献礼”， 定陵博物馆正式对外开放。
不久，当地农民在山沟里发现了被扔掉的棺椁，刨去外面腐朽残破的部分，看到里面竟是坚固细致的好木材，就连拖带拉地一块块运回自己家，棺椁板材被哄抢而光。
一对年迈的夫妇特地请人用这贵重楠木打棺材，以备后事。第一具棺木制成，老太太就咽气了；第二具棺材刚刚完工，老头子也一命呜呼，前后不到半个月。
五个月后更加离奇的事又发生:棺材做躺柜摆堂屋现四个孩子不见了。
裕陵村一对农民夫妇弄了好几方厚实的棺材木料，拿回去做了一对大躺柜摆在堂屋里。
一个星期天的中午，该夫妇收工回家，发现四个孩子不见了。转一圈回屋，突然发现柜子边放着四双小鞋，打开柜盖，见四个小孩相互挤压着，早已气绝身亡。孩子的手指根都渗出了血，柜壁满是抓挠的痕迹。四个孩子，三男一女，最大的12岁，最小的5岁，当地公安得出“缺氧憋死”的结论。奇怪的是，按照常理，孩子即使都掉进柜子，被活活闷死在里面出不来的可能性也几乎是没有的。
四个孩子死后，这对夫妇又生一子。这唯一的儿子高中毕业不久，也在一个深夜也在躺柜上离奇死去，死因不明。
十三陵陵区的村子多以某陵命名，村民实际上都是过去守陵人的子孙，按民间老话讲，他们拿皇帝的棺材板自己使用，就会有报应。皇帝的东西，普通人不能乱碰，因为无福消受。命中什么命就享受什么福，无福之人享用了不该享用的东西，就会给自己带来灾祸。
文革全国掀起除四旧:万历帝后遗骨被“红卫兵”批斗焚烧
“文革”时，全国各地掀起了“除四旧”运动，1966年8月，红卫兵冲进定陵地宫，命令博物馆仓库保管员交出仓库钥匙，“要抓万历开批斗会！”当时万历皇帝和二位皇后的散骨，经中科院古脊椎与古人类研究所一年的努力，已经穿制成三具完整的遗骨。
红卫兵还联系长陵等地的单位，要求他们派人前来声援。1966年8月的一天下午2点，长陵管理处、供销社、林场、粮站、学校及附近的农民、红卫兵、学生，纷纷来到定陵参加“批斗会”，园内广场上人山人海。红卫兵抬出万历帝后的三具遗骨，激昂高呼：“横扫一切牛鬼蛇神！打倒地主阶级头子万历！将无产阶级文化大革命进行到底！……”
已经死去近四百年的人的遗骨，竟然成了“批斗”对象。当时在场的定陵博物馆的职工事后回忆：三具遗骨整齐地摆放在一起，万历的遗骨在中，两位皇后分居两侧。周围堆着帝后画像和照片资料等实物“罪证”。一切准备就绪，红卫兵高喊：“革命现在开始！”话音刚落，十几个大汉便向遗骨猛力投掷石块，一阵“噼噼啪啪”，三具遗骨被击得七零八落。
接着，砸烂的遗骨被点火焚烧，烈焰腾起，遗骨及很多稀世文物烧成了一片火海。突然平地一声巨响，打了一个闷雷，刚才还晴空万里的天空骤降瓢泼大雨，大雨径直朝着骨头焚烧的火堆压过来，所有在场的人都亲眼目睹了这一幕。后来，焚毁万历帝后遗骨的红卫兵多遭遇了不幸。
提议参与挖掘定陵者很多都不得善终
当年直接参与挖掘定陵的人及在《关于发掘明长陵的请示报告》中签名的名人，文革后很多都是殃祸不断。力主挖墓的吴晗家破人亡、妻离子散，后来在狱中自杀，死前头发全被拔光。
郑振铎开始持反对意见，后中共高层已有指示，挖明陵已成定局，他就担任了挖掘总指挥。1958年郑振铎出国访问，途中飞机失事，他连一块完整的骨头都没留下。
负责挖掘过程的主摄影师刘德安，曾亲临开棺现场，拍下第一张开棺照片，后来精神失常，上吊身亡。
参与请示报告签名的邓拓，文革中上吊自杀身亡；参与挖掘的考古专家白万玉，晚年神志不清，遭受了极大痛苦，最后得脑溢血而死；郭沫若的两个儿子自杀身亡；张苏被遣送到湖北劳教。
定陵博物馆里 大多是复制品比如：明神宗金丝翼善冠
定陵地宫的陪葬品极其丰富，公布出来的是定陵地宫共出土三千多件文物，其实当年很多丝织物，现场都没能被登记报上。地宫被考古队仓促打开后，真空环境被破坏，很多华丽的丝织物因接触氧气，瞬间就被氧化成为灰烬。
万历帝的缂丝龙袍，1958年出土时，在发掘现场就已经开始碳化。织造龙袍使用的缂丝技术失传已久。缂丝工艺复杂，熟练织工一日只能完成一寸，一件缂丝长衣，需要连续不断织造十年才能完成，可惜就这样毁于一旦。
后来，因考古人员错误使用涂料，使保存下来的丝织物变硬，无法展开。半年后，出土的800匹明代最高端的丝织品全部毁掉。剩下的木制品、纸张和丝织品后来被放在定陵院内的普通平房里，历经了六十年寒暑，冬冷夏潮的气温湿度，对文物造成了极大损害。原本鲜艳的丝织品大多褪成乌黑，支离破碎，万历帝的龙袍，折痕处已经发黑、碎裂，整体都已“酥掉”。
今天，在定陵博物馆里，摆放的是万历皇后棺椁的复制品，原棺已毁，尸骨无存。其它文物，绝大多也都不过是当年出土文物的复制品。
定陵出土的明神宗金丝翼善冠的复制品。金冠薄如蝉翼，用细如毫发的金丝编织而成，所以称“翼善冠”，上饰以“累丝”的二龙戏珠。看金冠的做工，说明明代的金属冶炼、拔丝、焊接等工艺，今人已难以企及。
定陵出土的明神宗金丝翼善冠的复制品。金冠薄如蝉翼用细如毫发的金丝编织而成所以称“翼善冠”上饰以“累丝”的二龙戏珠。看金冠的做工说明明代的金属冶炼拔丝焊接等。
据说万历帝建造定陵时，曾挖出过一块大石头，属不吉之兆、风水大忌，但万历帝不愿迁址重建，这也为几百年后定陵的不得安宁埋下隐患。
