在中国古代历史上，有一场让很多军迷唏嘘不已的战争，那就是“蜀汉北伐魏”。
在魏蜀吴“三分天下”的严重劣势下，蜀汉人口只有曹魏的六分之一，国土面积只有曹魏的八分之一，蜀汉宰相诸葛亮，充满“振兴汉室”的野心，毅然发动了五次“反魏运动”。在这五次艰难的战斗中，蜀汉军队一次又一次地爬山越岭，翻过了险峻的岐山，挑选出了数倍于自己的曹魏精锐。虽然此时击败了曹魏名将，未来的“金高祖”司马懿也无法撤退，战斗过程引人注目，但却未能越过祁山防线。随着死于五丈原，“石”终于成了一个梦。
这个结局不仅让很多军迷唏嘘，也让坚持北伐的诸葛亮，承受了很多指责：你诸葛亮，知道蜀汉经济军事能力有限，但还是要挑战“怪物”曹魏，结果不是浪费国力。如果你老老实实关起门来休息，不主动“招惹”魏，说不定你能“活”得更久。
也有一些“聪明人”大胆猜测：诸葛亮的“格局”还是有点小。如果你以长远的眼光看待诸葛亮，集中精力开发西南，甚至把蜀汉的影响扩大到缅甸、老挝、越南等地。蜀汉领土人口必然滚雪球，国力远强于曹魏。也要千方百计“逼”司马懿去祁山打球？
这种对诸葛亮的“指责”不靠谱吗？首先，“别惹曹魏”绝对不靠谱。曹魏和蜀汉一样，自命“正统”，以统一全国为目标。从人口和土地的门槛来看，处于严重劣势的蜀汉的战争潜力其实很小。在蜀汉去世之前，其领土上只有94万注册永久居民。如果蜀汉选择了局部和平，那么曹魏亡国只是时间问题，因为他在中原站稳了脚跟，军事实力也逐渐壮大。
正是因为这一重要的差距，诸葛亮五北探险队看起来很疯狂，他们的目标实际上是务实的。它的第一个战略目标不是直取长安，而是占领五丈原以西的陇右地区。蜀汉只有占领经济发达的陇右，才能获得战马粮食等宝贵的战略物资，为未来进取中原积累资本。同时，只要陇右在手，韩曙就可以继续步步为营，把战略要地凉州地区纳入版图。如果能达到这个目的，就真的砍掉了曹魏的一只胳膊。
这些都是建立在蜀汉人口生产能力有限，战争潜力不足的前提下的。为了挖掘内部潜力，诸葛亮还大力发展四川的农业、制盐、铸铁等产业。除了维护原有的都江堰等四川水利工程外，诸葛亮还修复了至云南保山的水利工程。成都周边也有大量的水利工程，丝绸行业高速发展。仅成都一地就有7万多户“官户”，因此有“金冠城”之称。正是这些经济建设支撑了诸葛亮五次大规模的北伐。
那么，如果充满北伐理想的诸葛亮，有一个更大的“格局”，把发展方向转向西南，会是一个什么样的景象呢？毕竟诸葛亮曾经打赢了南征，而且从地图上的距离来看，他把影响力扩展到了东南亚，而且看起来“距离”并不远。
但地图上是一回事，实际上是另一回事。
事实上，与轰轰烈烈的北伐相比，诸葛亮一个不太为人所知的生活事件就是西南土地的开发，尤其是南方的叛乱被平定后，诸葛亮立即加强了西南地区的经济建设。他命令人们向当地部落传授牛耕和其他生产技术，甚至带领他们走出大山，建造村庄。蜀汉“中南部地区”的经济开始突飞猛进，成为蜀汉王朝的重要后方。即使在诸葛亮死后，蜀汉仍然依赖其首都为中南部地区服务。今天，云南等地的水利工程遗址也见证了诸葛亮的特殊贡献
然而，即使是中国南方和蜀汉，发展成就仍然有限。对于更远的西南地区，甚至东南亚，有一个困难更为现实：交通问题。
虽然汉代以成都为起点形成了通往印度的“蜀沈度道”，但中原的产品可以通过这条路出口到东南亚甚至印度半岛，而成都作为“蜀沈度道”的起点，也成为了著名的国际大都市。但是贸易是一回事，大众运输是另一回事。
即使回过头来看蜀山道遗址，也能感受到交通门槛有多难：比如蜀山道永昌路那段，要经过澜沧江和高黎贡山。
一路上崇山峻岭，还有瘟疫的威胁。且不说蜀汉时代，它交通如何，即使到了明末年间，旅行家徐霞客经过此地时，依然被这里险恶的地势吓得连呼“水声石色，冷人心骨”。可见险恶。
甚至在这条道路上，明清年间还修起了三座古桥，总算可以缩短路线，而放在三国年间，造桥的技术还很不成熟，道路必然更加崎岖难行。日常通商都是考验，至于千军万马远征？至于开发东南亚？仅这一段永昌道，就是阻挡千军万马的天堑。
而且这“永昌道”，也绝非西南交通道路里的唯一险地，可以再看看永昌道北面的博山南道，海拔两千七百米以上，全程山高林密，比永昌道更加难行。另外还有“五尺道”，顾名思义就知何等难行。“五尺道”在唐朝年间才得到整修，道路得到拓宽，放在三国年间，那更是无比难走的一段路。相比之下，诸葛亮北伐时那艰难的祁山路线，比起西南的交通来，基本都不算个事儿。
如果诸葛亮真有“大格局”，把目标对准西南，这些道路就是更大的难题。再参考蜀汉有限的国力和人口，如果诸葛亮真的一心一意，往西南移民开发，恐怕不用曹魏南征，蜀汉就会不战自乱。
以这个意义说，满怀兴复汉室理想的诸葛亮，真的为他这远大理想，做了最务实的努力。他唯一的遗憾，就是没有得到更多的时间。
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