《三国演义》是中国文学史上第一部描写三国纷争历史的历史小说，塑造了刘备，诸葛亮，关羽，张飞，赵云，曹操，司马懿，孙权周瑜等历史人物。并对后世产生了不可估量的影响。
金庸曾评价说：“《三国演义》的社会影响力远远超过其文学价值。显然，就文学而言，其人物塑造的确是一流的，中国后世小说家也从中吸取了营养。”
《三国演义》在国际上也很有影响力。日本作家吉川秀树评价说：“《三国演义》的宏大结构和人物活动的广阔地域舞台，是世界古典小说无法比拟的。”
毛主席一生熟悉三国，对《三国演义》也有一个很经典的评价，说：“看这本书，不但要看战争，看外交，而且要看组织。”
那么，怎么理解毛主席的这番话呢？
一个是《三国演义》看战争。
自古以来，人们在战争中研究战争，毛主席也不例外。但他的天才之处在于，他能从战争案例中得到启示，并结合中国革命的实际情况创造性地加以运用，并多次获得优越的战略战术，最终取得胜利。
1965年，毛主席谈到这个问题，在一次讲话中说：“国民党军官和军队毕业生不能打仗。黄埔军校学习几个月才能打仗。我们的元帅和将军很少有大学毕业的。我自己没看过军事类的书，只有《左传》 《资治通鉴》和《三国演义》。这些书都是讲打架的，但是刚开始打架的时候，一点印象都没有。打架的时候，我们不带书。我们只是分析敌我斗争的情况，分析具体情况。”
毛主席这段话的意思很明确，就是说不是军校毕业生会打仗，而是在实际战争中学会打仗，这是书本上得不到的经验。
早在1960年，毛主席和他的工作人员也讲过一件事，说：“1935年前后，党内有些同志说我的作战方法不高明，我按两本书打，一本是《三国演义》，一本是《孙子兵法》。其实怎么能按书打呢？当时只看了这两本书的一本，《三国演义》，另一本《孙子兵法》，当时没看。那个同志坚持说我看过，我问他《孙子兵法》有多少篇。第一篇文章的题目是什么？他不能回答。其实他也没看过。从此逼着我翻《孙子兵法》。”
但是，毛主席虽然不同意这些书，但他看到了《三国演义》在彻底指导中国革命中的意义，并在他的著作和讲话中多次引用。
比如1935年12月毛主席写完的文章《中国革命的战略问题》，讲了6个战争案例，其中3个是《三国演义》年的。
比如1959年12月，毛主席在读苏联的《政治经济学》，和郭沫若谈战争的破坏性时，就具体举了三国的例子，说：“古代生产力水平很低，养了太多的兵，打一场战争对经济的损害很大。有时候，像蝗虫一样，它们飞到哪里就吃掉哪里。三国时，董卓杀了从长安到洛阳的所有人，彻底摧毁了洛阳。如果他在战争中不吃任何东西，他就会吃俘虏。"
毛主席之所以喜欢引用《三国演义》里的故事，是因为三国故事流传广泛，深入人心。有些军事知识是可以用大家都熟悉的故事来解释的，大家都能理解。
第二，看《三国演义》的外交。
《三国演义》中，不仅有精彩的战争，还有复杂的关系。国家之间，派系之间，人与人之间都有各种各样的关系，其中也包含着很多外交上的原因。
毛主席非常熟悉三国的外交故事，这些故事经常被用来指导革命战争和国家建设中的统一战线和团结。
皖南事变爆发时，大多数人呼吁为新四军报仇，与蒋介石决裂。但是毛主席很冷静，认为这次报复一定要报，但是现在不是时候。
毛主席在给大家做思想工作的时候，借用了三国时刘备的例子，说：“三国时期，荆州失守，蜀军攻打东吴，被东吴将军鲁迅烧了七百里，被打败了。究其原因，刘备没有分清和处理主要矛盾和次要矛盾的关系，没有把握住主要矛盾。曹流是主要矛盾，孙刘是次要矛盾，孙刘的矛盾是统一战线内部的矛盾。刘备不明白这一点。因此，当孙权数次征服荆州时，刘备派未实行“以联合吴为基础，争荆州有理有据，克制有度”的关羽，最终导致失败
很明显，毛主席是在警告大家，抗日统一战线现在无论如何不能破坏。我们与日寇的矛盾是主要矛盾，与国民党的矛盾是次要矛盾，不能为了次要矛盾而破坏共同处理主要矛盾的大局。
一九五年四月，毛主席接见国民党军队起义将领董时说：“有些人怕共产党，有什么好怕的呢？共产党员一心一意，没有私利。他们应该团结一切能团结起来，把我们国家搞好的人。在一起
产党就是以诸葛孔明的办法办事，那就是‘言忠信，行笃敬，开诚心，布公道，集众思，广众益’。”
三是在《三国演义》中看组织。
在1959年3月的郑州会议上，毛主席对曹操、刘备、袁绍选用干部做了比较，说：“曹操多谋善断，最厉害；刘备也很厉害，却稍逊一筹，事情出来了，不能一眼看出就抓到，慢一点；袁绍则根本就是‘见事迟，得计迟’，属于不称职的领导。”
毛主席认为，一个组织集团中，领导的用人策略以及人才的作用发挥，往往能决定一个组织的命运。看看他评价的这三个人的命运，恰恰验证了这一点，就是曹操集团最好，刘备集团次之，而袁绍集团早早就灭亡了。
有一次，毛主席与一位山西的领导谈话时，谈到了三国，毛主席说：“看这本书，不但要看战争，看外交，而且要看组织。你们北方人——刘备、关羽、张飞、赵云、诸葛亮，组织了一个班子南下，到了四川，同‘地方干部’一起建立了一个很好的根据地。”
毛主席说这段话，就是希望我们全党在对待干部的问题上，一定要有一个鲜明的态度，就是无论哪里来的干部，都要搞好团结，才能做出一番事业。
同时，毛主席也特别注重组织对年轻干部的提拔和培养，他认为，将来中国的建设要靠年轻的干部，他们有拼劲、有干劲、有闯劲，组织要把他们培养好、运用好，不要迷信“越老越有经验”这种话，青年人的思想是活跃的，用好了是有巨大的效益的。
在1964年3月24日的一次谈话中，毛主席说：“现在必须提拔青年干部。赤壁之战，群英会，诸葛亮那时27岁，孙权也是27岁，周瑜死时才不过36岁，那时也不过30岁左右，鲁肃40岁，曹操53岁。事实上，青年人打败了老年人。长江后浪推前浪，世上新人赶旧人。”
第二年，毛主席又谈起了年轻干部的问题，认为现在用年轻干部的步子还不够大，还要大胆些，为此，他专门约谈组织部门的人，对他们说：“群英会上的英雄，大多是二三十岁的人，诸葛亮当时才27岁，孙策初干事时，不到20岁，孙权更小。”
由此可见，毛主席对年轻人的欣赏是发自内心的，迫切希望能培养出一批又一批年轻的人才，干出一番事业。
（参考资料：《毛泽东的读书生活》《毛泽东读书生活十二讲》《三国演义》）
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