崇祯十七年三月十七日，李自成攻破北京，崇祯皇帝自缢身亡的悲剧，留给后人最痛苦的一幕是——崇祯嫔妃宫女在大明宫的命运。
首先值得一提的是崇祯的妃子。
崇祯十七年三月十七日上午，李自成向北京发起进攻。明朝守城的士兵干脆趴在城上，军官拿着鞭子都起不来了。急得发飙的崇祯皇帝，把皇宫衣柜里的二十万两银子全部拿出来，想“激励”宦官为国血战。没想到太监把银子劈开，眨眼间就跑了。还有太监在宫门碑文里写着“此处无人，彼处无处”，走的时候也是对崇祯的厌恶。
如此恶心的情况，也叫崇祯皇帝的心不在焉。他手里拿着三眼器，在齐华门和安定门里乱窜，却出不来。看到逃跑，想想之前一次次被自己“玩坏”的生存几率。绝望的崇祯干脆没有逃走，回宫叫妻儿，全家整整齐齐地吃了一顿最后的晚餐。晚饭后，他安排将三位王子送走。临行前，他还语重心长地说：“看见老人就叫他老人，看见年轻人就叫他叔叔叔叔。万一你救了你的命，为你的父母报仇，别忘了今天的课。”
值得一提的是，当时的三皇子并没有逃走，而是落入了李自成的农民军手中。李自成战败后，三人按清朝官方说法“失踪”。清朝时期，“疑似崇祯亲王”层出不穷，但清当局均予以否认。相反，他们都以“假王子”的罪名处决了他。
就在这次分家之前，崇祯也是弯下了心，狠狠的给了妻女一手：为了防止两个女儿和皇后落入农民军手中，崇祯喝完之后，咬着牙持剑说道：“事情到此为止，你可以死了！”“领悟”他的意思后，他娶了周皇后，哭着回坤宁宫自杀。然后崇祯用自己的双手挥剑，杀死了幼女昭仁公主，而长女昌平公主(武侠小说中“独臂神女”的原型)身受重伤，昏迷不醒。醒来后，她嫁给了已经订婚很久的周闲，最后死于清朝顺治年间。
还有崇祯最宠爱的妃子袁贵妃，自杀时绳子断了。崇祯跑到袁贵妃跟前，戳了一下袁贵妃的三把剑。身受重伤的袁贵妃最终保住了性命，晚年得到了“清朝的扶持”。根据《明史》 《明季北略》等史书记载，除了这些被冠以名字的嫔妃之外，还有一些名字无法考证的嫔妃，在那个绝望的夜晚，被崇祯一剑杀死。
比起这血腥的一幕，更尴尬的是当时宫里的宫女们。看到鲜血流入皇宫，宫女们纷纷逃离皇宫。但是当他们离开宫殿时，他们找不到回家的路，连忙向城里的居民问路。但在这场风波中，最悲哀的地方就在这里：就算你能问路，这些逃出深宫的小姐们真的能找到归宿吗？在“入宫门深似海”的时代，“家”对他们来说是一个遥远的词。
如果要问“家”离明朝的宫女有多远，那就得说说明朝的宫女制度了。
明朝的宫女通常来自民间“选拔”。有的是皇帝的诏书，有的是从民间买来的宫女官。绝大多数宫女都是穷人，很多人背后都有辛酸的泪水。尤其是，一旦你被“选中”成为伴娘，就意味着离开家乡，远离家乡。
每次“选丫鬟”，往往就成了民间的灾难。《贤博编》记载，明朝中后期，“谣言”突然在江南传开，说皇帝要选宫女，这个谣言一传开就炸了锅。江南各地的人都娶过女的，12岁的姑娘结婚也快。很多地方“婚姻已尽”，连女人的轿子都被抢走了。每次官方出来“辟谣”，辟谣越来越凶，要两三个月才能停。
当然，与前朝相比，明朝在“见亲”方面更有人情味。根据《宫廷睹记》的数据，明朝宫女要见亲戚，可以去“宫门第一谈”。也就是说在宫门匆匆见面。但是在当时的交通门槛下，很难见到亲人，也不知道什么时候或者什么时候回家。
明太祖朱元璋也颁布了一条规定，宫女入宫五六年后可以放回家。但是后世的明朝皇帝并没有认真执行这个规定。《明故宫》
放宫女”，往往赶在新皇帝登基时。有时赶上闹天灾，皇帝也会顺水推舟，做点“放宫女”的好事。明英宗、明宪宗、明世宗、明穆宗、明神宗在位时，都做过“放宫女”的“好事”。每次放出的宫女，都有500到1000人之多。可见深宫之中，多少女子在苦哈哈盼着这事儿。
而且很多时候，有些宫女等的时间太长，好不容易盼到“放宫女”了，出宫时已经白发苍苍。她们记忆里那个还提时代的家，也早已不知道在哪，苦苦盼望的亲人找不到影。好不容易熬出宫，却不知道该去哪。她们往往会在“西山保明寺落发”，在青灯古佛下打发残生。清代学者周广业就叹息说：“明朝以前，那些宫女入了宫，大多一辈子都别想出去，晚年就去守陵，基本生不如死。明朝还知道放宫女，给宫女安排归宿，真比前朝强太多。”
但就算“强太多”，宫女们的归宿，细品还是太多辛酸。明朝万历年间的内阁大学士沈一贯，就曾写诗咏叹宫女的生活：“多情宫伴休垂涕，未死深闺欲出难”。字字句句，满满是泪。看似不起眼的宫女生活，点点滴滴都见证着封建专制的罪恶，某些盼望着“穿越到古代当宫女”“玩宫斗”的“历史票友”，可以细品一下。
而放在崇祯十七年三月十七日深夜里，那些慌忙出逃的宫女们，也留下了无比壮烈的一幕：以《启祯野乘一集》等典籍记载，面对北京城破的乱象，有个魏姓宫女悲愤大呼说“我辈定遭其辱”。说罢跳入御河而死。以《崇祯遗录》记载，当晚跳河殉难的宫女，多达二百多人。还有一些落入农民军手中的宫女，被李自成“赐”给了各个头目。
但总的看来，比起崇祯上吊后，如魏藻德陈演之流调转屁股卖身投靠的“阁老”“大人”们，以及周奎等饱食终日，吃着大明朝饭砸大明朝锅的“皇亲”“侯爷”们，明亡时的宫女们，真是强太多。幸亏有她们，才叫这凄然亡国后丑态百出的大明朝，多少还保留了些刚烈之气。
换句话说，连刚烈之气都要靠宫女撑场，烂到家的大明，如何不亡。
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