首先，汉代的冶铁技术并没有想象中那么发达，一切都是循序渐进的发展。中国在春秋时期发明了冶炼生铁和钢材的技术，但直到战国时期才普及开来，取代青铜成为最重要的金属。
然而，炼铁技术在不断发展。如果战国时期的冶铁技术能达到明清时期的冶铁技术水平，你大概不信。
春秋时期的炼钢技术是块练，用木炭作燃料，能冶炼的铁是实心块。因为质地柔软，通过锤打变成了熟铁。
你想想，用这种方法做一个铁环还是很费劲的。西汉中期，出现了炸钢的方法，因为人们发现，如果用煤来冶炼铁，可以达到炼铁的温度。通过将生铁加热到半液态和液态，然后加入铁矿粉并搅拌，锻铁和钢不仅可以批量生产，而且质量优异。
当然，中国古代冶铁技术的巅峰不是块法或炒钢法，而是南北朝时期的浇钢法。利用生铁含碳量高、熟铁含碳量低的特点，将熔融生铁浇注到熟铁上，改变含碳量，最终生产出高硬度、高性能的钢。此后，各代炼铁燃料和工艺都有所改进，但都是以浇钢法为主。
所以汉代发达的冶铁技术本身就有问题。
本来这个问题应该是关于马镫的，而不是关于冶铁的。毕竟马镫里冶铁的技术含量不高，做个铁环就够了。
但我希望通过冶铁技术的发展来强调“一切按部就班发展”的原则，马镫也不例外，并且在不断改进。
中国现在的历史研究方法是与世界接轨的，基本上是想证明古代有东西，除了文献记载，还有出土的实物。按照这种方法，北魏的马镫是通过1977年在呼和浩特发掘的北魏墓葬发现的，而北燕时期的马镫是1965年在辽宁北燕的墓葬中发现的，这是国际公认的最早的存在。
但这并不意味着马镫是在五胡十六国时期发明的。可能更早就有了。原因很简单。可能还有更早的马镫我们没有发现。没有人能保证最早的马镫是被发现的。
事实上，马镫可能早在西汉就已出现，但没有出土实物，而且是布制马镫，这一点被西汉壁画的考古发现所证实，并根据壁画中所绘的马镫，应该属于文献记载，但至今没有出土实物。
其实汉代就应该有木制或者布制甚至绳状马镫状的物品，但是这些东西不容易保存，所以到目前为止没有发现任何物品是很正常的。
但可以解释的是，即使汉代有类似马镫的东西，真正大规模应用马镫的还是南北朝时期。从这一点来看，南北朝时期冶铁技术达到顶峰并非巧合。
很多人认为马镫的出现对提高骑兵的作战能力有革命性的影响。实际上忽略了其他吊带的作用和很多吊带与箍筋的关系。
比如随着马鞍和马蹄铁的发展，马鞍对骑兵的影响更大。没有马鞍，骑行简直就是折磨，尤其是男人，容易挤到关键部位。所以有了马鞍，骑兵就能打仗了。我们现在想到的鞍座都是霸气的“高桥鞍座”，其实不是。最开始的鞍座也可能是布垫的，主要是为了臀部舒服。
这一时期骑兵的主要作用只是调查、交流和骚扰，是战争中的边缘单位。当马鞍出现在G
欧洲人惊讶地描述他们遇到的塔尔坎，说：“匈奴马鞍的特别之处在于它有一个两端高的木制支架。这样，无论马怎么跑，骑士们都能稳稳地坐在马背上。”
为了稳定，需要把马鞍做得更高。于是，马鞍越来越高，也需要对马镫进行技术革新，因为高桥的马鞍使马的坐骑更高，坚固的马鞍可以固定马镫。通过这两件事，最终达到“男女合一”，形成一个整体。
马鞍和马镫以互补的关系共同发展。可以说马鞍是骑兵的第一次创新，马镫是骑兵的又一次技术创新。
当然，即使你有马鞍和马镫，也不代表骑兵可以远距离作战。马能跑多远，其实和铁马的掌有关系。春秋战国时期，虽然也有保护马掌、给马修趾甲等活动，但我们知道马蹄铁对马的影响很大。
敦煌莫高窟壁画《钉马掌》表明铁马掌可能出现于隋代，马蹄铁在元代广泛使用。
马蹄铁的出现使马能够长时间的运动，这就需要更多的时间让人呆在马背上，也可能进一步促进马镫的发展。
所以技术是相互促进发展的，马鞍、马镫、马蹄铁都代表了骑兵的一点进步。
我们可以看到，骑兵在秦朝之前只能承担侦查的角色；随着马鞍和马镫的出现，骑兵成了汉朝可以与步兵比肩的单位。随着马鞍的成型和金属马镫的普及，魏晋南北朝时期的骑兵已经能够冲击步兵，唐朝军队中骑兵完全取代步兵，成为冷兵器时代的陆战之王。
到宋元时期，
随着马蹄铁的大量应用，骑兵能够远途奔袭，蒙古骑兵因此能够吊打欧亚大陆无敌手。
值得说明的是，在宋代冶铁技术的高速发展情况下，辽、金与西夏可以大量给马匹和士兵装备铁甲形成重装骑兵，这就是为什么其他中原王朝即使没有骑兵，也能够和北方游牧民族拼一下子，而宋代的对外战争十分被动，是因为骑兵在工具突飞猛进的情况下，远远甩开了和步兵的差距。
所以说，马镫虽然就是一个铁环，但是在没有马鞍的情况下，只要一个布马镫就够用了，没必要研制铁马镫，即使研究出来了，也没有用武之地。
换句话说，你在古代研究出了加特林，你研究不出子弹一个道理，比如1884年枪械师马克沁就发明了世界上第一支能够自动连续射击的机枪，一分钟可以发射六百发子弹，也就是我们俗称的马克沁机枪，这款机枪的性能是优秀的，但是很多国家却认为并不实用，虽然枪械不贵，但是子弹打不起，因为射击速度快而被掀起的机枪，这是马克沁机枪的尴尬。
一直到第一次世界大战期间，德军曾用马克沁机枪在索姆河战役中，一天击毙六万名英军而一战成名。
技术的进步是随着冶铁技术的进步，逐渐带动整个相关工具的进步，最终才能彻底转化为战斗力。
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