姥姥沉没湖底五个时辰，回来后，就像换了一个人
汉朝末年，洞庭湖边有一个小村落，因为地处偏僻，不为乱世所扰，过着自给自足的平静生活。其中有一家穷苦人家，一位老妇人带着年幼的外孙过活。老妇人姓陈，人称陈姥姥，外孙名叫小竹子，是陈姥姥的女儿所生。陈姥姥一生就生养了一个女儿，嫁给县城的李姓男子为妻。小竹子五岁左右，李姓男子夫妻俩双双死于战乱，陈姥姥便把小竹子抱回小村里抚养。
这一天早上，陈姥姥端着一盆衣服到湖边清洗，头脑忽然犯晕，站立不稳，一头扎进湖水里，咕噜噜地往下沉没。不远处的三婶也在洗衣服，目睹了经过，跑回村里喊人来救陈姥姥。
村里几个壮年人在湖边搜寻了好久，也没有找到陈姥姥，只得上岸。小竹子得到消息，跑到湖边哭喊，把三婶一把抱住，哭着说：“乖孩子，姥姥不在了，三婶来养你，只要我们有一口吃的，就绝不会让你饿肚子。”
村里几位老年人，聚在陈姥姥家里商量，要不要给陈姥姥举办丧礼？实在不行，就给她建造一个衣冠冢。三婶说：“大家还是等一等吧，陈姥姥就算被水淹死了，尸体也会浮出水面。村里的男人沿湖岸寻找，三天后，如果还没有发现陈姥姥的尸体，再建造衣冠冢不迟。”
众人采纳了三婶的建议，派出村里男人沿岸搜寻。有个叫大柱的渔民，驾着小船在湖边一带搜寻，忽然看见水花翻涌，陈姥姥从湖水里冒了出来。大柱吓得大喊一声“鬼啊”，扔掉小船，跳入水中，拼命地往岸边游去。
却听见陈姥姥在后面喊道：“大柱子，我不是鬼！”大柱哪肯相信？陈姥姥掉进湖里五个时辰了，早就淹死了，还能冒出水面，不是鬼还是什么？
陈姥姥向岸边游来，她游得飞快，不一会，就追上了大柱。大柱浑身颤抖，哀求道：“陈姥姥，我错了，我小时候不该偷吃了你家一只鸡。那时候小，不懂事，但是你也不该来找我索命呀。”
陈姥姥笑着说：“你偷鸡吃的事，我早就知道了，并没有放在心上。你别怕，我真的是人不是鬼。”
大柱问道：“你原来不会游水，现在游得比我快，还说不是鬼？”柱子说得没错，湖边的女子，都在岸上劳作，很少下水，故此会水的不多。陈姥姥说：“回到家里再对你解释。”大柱见她举止正常，上岸后，又看见她身后有影子，这才放下心来。
到了家，大家都无比惊讶，呼啦围上来，七嘴八舌地询问起来。陈姥姥坐下来，开始解释。
原来，陈姥姥沉没湖底，眼看魂魄就要脱壳而出，湖水忽然分开，来了两个侍女，将她恭迎到湖底一所宫殿里。宫殿里迎出来一名凤冠霞帔的漂亮女子，是洞庭湖龙君的儿媳妇，也就是太子的妻子，名正言顺的太子妃。
太子妃口称陈姥姥为恩人，设宴款待她，讲起了她和陈姥姥之间的渊源。早在十几年前，一条小青蛇被渔夫捉住，准备拎回家取蛇胆吞服，路过陈姥姥家，被陈姥姥看见。
陈姥姥心生怜悯，拿二十个鸡蛋换了小青蛇，把它放生了。这条小青蛇就是太子妃，她一时兴起，化成小青蛇在湖边游玩，不幸被渔夫捉住，幸亏被陈姥姥搭救。当陈姥姥沉入湖底时，太子妃听见巡湖夜叉的报告，派出两个侍女迎接陈姥姥，救了她一命。
临走时，太子妃传授给陈姥姥“鱼游”术，不但可以像鱼一样，在水中自由呼吸自由游动，还能看清水中的一切，这就是陈姥姥突然会游水，而且比大柱还要快的原因。
众人听罢，无不啧啧称奇。这以后，陈姥姥果然像换了一个人，在水中来去自由。她听从太子妃的建议，专门采摘湖底里的一种不知名的植物，作为主食。这种主食经得起饿，一天吃一次，吃饱了一天都不饿，浑身都是力气。
一直到小竹子娶妻生子后，陈姥姥才去世，小竹子依照她的遗言，将她掩埋在洞庭湖边。
正所谓多行善事，必有后福，福虽未至，祸已远矣！本民间故事采用了荒诞的元素，在于借事喻理，劝人为善，与封建迷信无关。
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