大家一定听说过美人鱼。自称见过美人鱼的人不计其数，但没有人能用确切的证据证明。
其实人鱼的传说早就有了。2300多年前，巴索斯(巴比伦历史学家)在《万代历史》中记载：身材像鱼，身体下部有一双像人一样的脚连着鱼的尾巴。
概念1:科学界普遍认为海牛是美人鱼
海牛，学名儒艮，是世界上最古老的海洋动物之一，也是海洋中唯一的素食者。儒艮俗称“人鱼”，得名于雌性儒艮在哺乳时像人类一样拥抱幼仔，乳房露在水面上。是国家一级濒危珍稀哺乳动物保护动物。目前世界上只有5种儒艮，主要分布在非洲东南部、马来西亚、菲律宾、澳大利亚和中国北部湾沿岸。
海洋生物儒艮
儒艮主要生活在热带浅海，主食是藻类、盐生植物等水生植物。雌性儒艮平均每三年产一只幼崽，它们被称为“美人鱼”，因为它们在哺乳时用前肢拥抱幼崽，它们的头和乳房在水面上，就像人们在水中游泳一样。
儒艮呈纺锤形，头骨较厚，前肢有鳍，后肢退化，尾鳍有新月。体长一般在一米到三米之间，有的重达一千多公斤。它行动缓慢，活动范围相对固定，有栖息在浅水附近的习惯。这种动物喜欢吃水生植物，如藻类和盐生植物。它用肺呼吸，每十分钟浮在水面上用鼻子呼吸，否则会淹死。
人们想象中的美人鱼
由于缺乏适当的保护，北部湾沿岸的儒艮一度被大量捕杀。同时，由于生长环境的破坏，这里的“美人鱼”数量急剧减少，几乎消失。从20世纪80年代初开始，中国开始重视对“美人鱼”的保护。
美人鱼曾经是人类的一个分支
最近，一些美国研究人员说，美人鱼不仅仅是一个传说，它真的存在于我们的现实世界中。这句话一出，立刻引起了广泛关注。研究人员认为，人鱼是类人猿进化成人类的过程中，由生活在海里的类人猿的一部分进化而来的类人猿，与人类有着相同的祖先。只是在缓慢进化的岁月里，人类忘记了，成了传说。
概念二：传说中的美人鱼是人编的
18世纪中期，英国伦敦曾举办过一次美人鱼标本展览，轰动了不列颠群岛。随后，同样的展览在美国纽约举行，也在全国引起轰动。其中最著名的标本叫“飞姬美人鱼”。后来所谓的人鱼标本就是猴子和鱼的组合。
结果很多人怀疑美人鱼的存在。挪威生物学家埃利希蓬托皮丹在《挪威自然史》中说：“他们给人鱼美丽的声音，告诉人们他们是杰出的歌手。很显然，稍有头脑的人永远不会对这种奇怪的理论感兴趣，甚至怀疑这种生物存在的可能性。”埃利希的观点代表了生物学界大多数人的观点。然而，埃利希的观点可能并不正确。
不久前，俄罗斯科学院的维格兰博士透露了一个惊人的秘密。1962年，一艘苏联货船在古巴海岸莫名其妙地沉没。由于船上载有核导弹，苏联派出了一艘载有科学家和军事专家(包括维诺格拉德博士)的探测船搜寻沉船，并试图取回核导弹。
探测船来到沉船区，用水下摄像机扫描海底。突然，一个奇怪的怪物闯进了镜头：它就像一条鱼和一个孩子在水下游泳，头上长着鳃，身上长满了厚厚的鳞片。游到镜头前，他用小黑调皮的眼睛看着镜头，一副很好奇的样子。在探测船上，屏幕周围的科学家和军事专家都惊呆了。
为了抓住这个怪物，他们把一个捕捉水下生物的实验水箱放在摄像机视野范围内的海底。没过多久怪物又出现了。当它钻进水槽去抓鱼食时，船上的工作人员迅速将水槽吊到船上。水槽的门打开的时候，先是听到像海豹一样的嚎啕声，然后看到一只绿色的小手从水槽里伸出来。当所有的怪物都被拉出水槽时，人们可以更清楚地看到那是一条长0.6米的小美人鱼，浑身是鳞，头上戴着骨冠，恐惧地盯着她周围的人。在场有人说这是“水下人”，但更多人认为这是人们一直在寻找的美人鱼。
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从古至今，美人鱼一直是热门话题。早在2300多年前，巴比仑的史学家巴罗索斯在《古代历史》一书中就有关于美人鱼的记载。
17世纪时，英国伦敦出版过一本《赫特生航海日记》，其中写到：美人鱼露出海面上的背和胸像一个女人。它的身体与一般人差不多大，皮肤很白，背上披着长长的黑发。在它潜下水的时候，人们还看到了它和海豚相似的尾巴，在尾巴上有像鲭鱼一样的许多斑点。
我国的史书中也不乏有关美人鱼的记载。宋代的《祖异记》一书中就对美人鱼的形态作了详细描述：宋太宗时，有一个叫查道的人出使高丽(今朝鲜)，看见海面上有一“妇人”出现，“红裳双袒，髻发纷乱，腮后微露红鬣。命扶于水中，拜手感恋而没，乃人鱼也”。宋代学者徐铉的《稽神录》中，也有类似的记载。
有关美人鱼的传说在世界各地都曾不止一次出现，这种长着美女上身，与鱼类下身的神秘生物，千百年来成为人们对海洋心驰神往的一大因素，甚至各种神话童话当中
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