抗战初期，许取得了巨大成就。他为什么退出抗日前线
七七事变爆发后，国共开始合作抗日，红军主力改组为八路军，分115、120、129三个师。
其中129师主要由原红四方面军改编，刘伯承任师长，许任副师长，开始参加山西抗日战争。
在介绍许向倩元帅的抗战故事之前，先简单说一个话题：为什么许向倩不是129师的老师？
八路军的这三个师，基本上是由原来的红军、红军、红四军改编而来的。一一五师师长是林彪，副师长是聂荣臻，都是红军出身；120师师长是贺龙，副师长是萧克，也是红二方面军的一员。作为红四方面军总司令，向倩只是129师的一名副师长。
主要有几个原因。第一，红四军和红一军会师后，分为两部分，一部分由许领导，一部分由朱老板和刘伯承领导。后来，许向倩率领那部分红军西征，大部分战死在西北。所以，红军最后改编为八路军129师的部分，主要是由朱老板和刘伯承领导的，所以是由刘领导的
第二，经过西征的残酷折磨，徐的身体变得很差。如果他是129师的老师，恐怕身体素质不行。还不如给刘伯承当个副师，让他在不太担心的情况下发挥自己的优势。
情况就是这样。不是有人说的派系斗争的结果。
抗战初期，山西是最激烈的战场之一。八路军三个师都要渡过黄河去抗击日寇，建立抗日根据地。而八路军的这些抗日义举，却被“山西王”阎锡山推了出来。
众所周知，阎锡山是山西的“土豪”，视山西为自己的独立王国，连蒋介石的人都进不去。所以八路军在山西建立抗日根据地时，自然被阎锡山排挤。
为了维护抗日统一战线的团结，我党迫切需要搞好阎锡山。于是，作为山西五台在阎锡山的同乡，许向倩跟随周恩来与阎锡山谈判。
事实上，阎锡山早就崇拜向倩了。他多次派人去游说向倩的父亲，希望向倩能为自己工作。所以这次向倩出门，阎锡山也很受欢迎。最后，经过许耐心的工作，阎锡山终于同意在第二次世界大战中成立国民革命战争动员大会，并承诺为八路军建立金巢集抗日根据地提供便利。
1938年，日寇为了攻占太原，发动了“九路围攻”。129师与兄弟们密切配合，与日寇展开机动战，到处伏击敌军，先后取得神头岭、香堂铺、长乐村等伏击战役，其中香堂铺伏击是在许指挥下展开的。
香塘铺位于河北至山西的交通咽喉。它属于太行山，在群山之间，一条满是砂石的道路(汉昌公路的一段)曲折。日本车队经常经过，这使它成为一个极好的伏击地点。八路军总部决定在这里伏击日寇，129师派出三个主要团，由向倩指挥执行这项任务。
向倩知道他不能在战斗中盲目依赖地图，他必须亲自观察以选择最佳伏击地点。于是，向倩亲自观察了十多里山路，为参加战争的三个团选择了最佳位置。
敌人形势的这种突然变化，是对一个指挥员的战略艺术和心理素质的最好考验。很多指挥官在正常情况下都可以制定出很好的计划，但是遇到突发的情况变化，就容易慌慌张张，乱下命令，导致之前的一切成果付诸东流。
向倩不愧为红四方面军总司令。经过他冷静的分析，他觉得这不像是日军发现我们的意图后做出的举动，于是冷静地命令陈赓到袖手旁观，然后派出侦察人员迅速侦察。
侦察后得知，被伏击的士兵紧张得把一群商人的驴篷车误认为是日本骑兵，这是虚惊一场！多亏了向倩的大胆和冷静，没有坏事！
上午8点，由180多辆卡车组成的日军运输车队轰隆隆地开进我军伏击圈。车队全部进入伏击位置后，许下令开火，三个团的轻重火力一齐开火，顿时把日军打得目瞪口呆，狼狈不堪。
八路军趁机发动总攻，最终击毁日寇180多辆卡车。森木少佐以下日寇400余人也被击毙，大量军用物资被缴获，取得了非常漂亮的胜利！
1938年4月，许向倩率第129师部分兵力进入河北，开辟新的抗日根据地。
河北地处平原，与山西不同，不适合伏击。因此，许向倩是立足河北的
的地形和群众基础，写出了《论河北的平原游击战》一书，有效地指导了华北平原地区的抗战。
1938年底，我党成立北方局山东分局，派徐向前率领部队开赴山东，担任八路军第一纵队司令，统一指挥山东、苏北、皖北的部队。
1939年6月29日，徐向前的侦察员来报，一股扫荡的日军正在赶来，此时我军大部队正在外围反扫荡，徐向前的身边只有一个担任警卫任务的特务团和地方武装，怎么办？
徐向前临危不乱，决定大胆迎击，以一部正面阻击，一部迂回包抄。平日嚣张惯了的日寇，怎么也想不到自己会处于八路军的两面夹击中，结果在八路军的冲击下，很快就土崩瓦解，徐向前取得了进入山东后的一个开门红！
1940年3月，日军调集临沂、沂水、铜井等地兵力，向山东纵队司令部驻地孙祖一带扫荡，徐向前立即部署反扫荡，决定在孙祖打一场伏击战。
3月16日拂晓，日军进入伏击圈，战斗打响了。徐向前亲临前线，仔细观察战场后，判断出了战斗的走向，命令部队预防敌军可能在午后发起的反扑，只要坚持到傍晚，就可以全力转入总攻了。
情况果然如徐向前所料，我军坚持到黄昏时，日军已经筋疲力尽，我军开始发动全线反攻，最后将这股日军大部歼灭！
徐向前在山东大力发展抗日政权，结果引起了国民党苏鲁战区司令于学忠的不满，叫来徐向前交涉，说只许八路军抗日，不许建立政权。徐向前针锋相对地说：“你们不给八路军一粒粮食，一颗子弹，却事事叫八路军冲在前面，我们要生存，不搞政权怎么办？”
这个于学忠是张学良的部下，也算得上是一位爱国将领，对八路军在山东的发展其实也很佩服，后来还跟徐向前、罗荣桓等人都成为了朋友。
不过，徐向前很快又离开山东，回到了延安，担任陕甘宁晋绥联防军副司令，协助贺老总保卫延安。
1943年3月，徐向前又被任命为抗日军政大学校长，负责教学工作。
徐向前的身体本来就不好，再加上先后转战山西、河北、山东，身体情况越来越差，不得不住院治疗，再也没有上过抗战前线。
长期以来都有一种观点，认为以徐向前的军事才华，足以跟林彪、粟裕、刘伯承等人并驾齐驱，但可惜因为身体原因，没有在抗日战争和解放战争中发挥出应有的能力，实在是憾事！
（参考资料：《徐向前年谱》《徐向前军事文选》《八路军》《抗日战争》）
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