1596年3月31日，勒内·笛卡尔出生。笛卡尔是法国著明的数学家、哲学家、物理学家，他通过把新的符号代数引入几何学，成了解析几何的创立者，从而引发了数学有史以来最根本的变革之一，他创建的解析几何学，为牛顿、莱布尼茨发现微积分奠定基础；作为近代唯物论的开拓者，他提出了“普遍怀疑"的主张，被黑格尔誉为“现代哲学之父"。
笛卡尔出生在法国安德尔-卢瓦尔省的图赖讷一个贵族家庭，自幼体弱多病，但在学习上展示出过人的天赋。1616年，笛卡尔获得法学博士学位，并入伍，开始了外出游历的生涯。1625年，笛卡尔结束游历，开始了自己科学研究的生涯。
1628年他从法国迁居到荷兰，并在这里完成了《指导哲理之原则》《论世界》等学术著作。1649年他受瑞典女王邀请去斯德哥尔摩讲哲学，次年2月1日着凉感冒，随即转成肺炎，于2月11日不治身死，终年54岁。
笛卡尔堪称17世纪及其后的欧洲哲学界和科学界最有影响的巨匠之一，被誉为“近代科学的始祖”，人们在他的墓碑上刻下了：“笛卡尔，欧洲文艺复兴以来，第一个为人类争取并保证理性权利的人。”
