刘邦打下天下，他手底下的几名大将功不可没，樊哙就是其中之一。人们一直觉得樊哙就是一届莽夫，但他也绝非莽夫，他的智慧要高过很多人。在很多关键时刻的为人处世，往往更胜常人一筹。
樊哙出身寒微，以屠宰为业，后来跟随刘邦打天下，。参加沛县起义，骁勇善战，为刘邦麾下最勇猛的战将，他也就成为刘邦的得力助手。樊哙曾经与萧何、曹参共同推戴刘邦起兵反秦。跟随刘邦征战，在丰县一带打败了泗水郡监和郡守的军队，后又平定了沛县。在与司马橺在砀东作战时，表现英勇被封为国大夫。汉王元年(公元前206年)二月，刘邦打进咸阳，秦王子婴出城投降。引起了项羽的不满，派当阳君英布等攻下函谷关，欲击灭刘邦军。 进入咸阳城的刘邦见到宫内美女如云百花盛开，哪里受得了这个诱惑， 樊哙当时就力劝刘邦还军霸上(今西安东南)，勿贪秦宫奢丽的享受 。
项羽兵临城下后，刘邦乃与张良率一百多随从赴鸿门谢罪，樊哙随后。项羽在鸿门设宴，亚父范增预谋杀害刘邦，便示意项庄拔剑在席上献舞，张良见事不好出去找樊哙解围，用盾撞倒拿着戟的士兵。然后给项羽讲起了一番大道理，项羽听后沉默不语，刘邦此时便借故去上厕所，把樊哙召了去，从山下小路偷偷回到了霸上营中。而让张良向项羽谢罪。刘邦被项羽封为汉王后，赐樊哙为列侯，号临武侯，升为郎中，随汉王刘邦入汉中。
在汉中站稳脚跟后的刘邦，指挥了还定三秦之战，拉开了楚汉战争的序幕。樊哙在战争中，英勇异常，常率先登城陷阵，他有因功绩被升为郎中骑将、封为将军，赐杜陵的樊乡为他的食邑。 后又因为参加对楚作战，在外黄击破王武及程处军，增加二千户为他的食邑。刘邦在项羽死后史称汉高祖。樊哙因为坚守作战有功再增加食邑八百户。楚王韩信造反是时，樊哙活捉楚王韩信，被封为更赐爵为列侯。又与绛侯周勃等共同平定了代地，因功再增加食邑一千五百户;又因为收取赵地清河﹑常山等共二十七县，被提升为左丞相。
樊哙后娶吕后妹吕媭为妻，生有一子樊伉，因此与皇帝的关系就更加密切了，深得刘邦和吕后信任。汉高祖十二年四月(公元前195年6月)，西汉开国皇帝刘邦崩于长乐宫，在临死前，刘邦曾秘密派陈平带着周勃要杀掉樊哙。英布造反时，刘邦病重，诏令不准大臣人见，群臣中就连周勃、灌婴都不敢入内。过了十几天樊哙心里不踏实，樊哙带领群臣径直闯进宫中。发现刘邦躺在一个宦官的身上在睡觉，樊哙当时眼泪就流出来了，开始说刘邦不该这样听樊哙这么一哭，反倒是笑出来了，也就没有责怪大家。
公元前195年，按照史书记载，高祖刘邦击败叛军英布归来，旧伤复发，燕王卢绾又开始造反了，此时的刘邦只能派樊哙以相国身份领兵征讨。于是有人在此时说进谗言，说樊哙现在是吕后的人。刘邦听后派陈平悄悄地带着周勃去军中，使樊哙放松警惕，然后将其斩杀，以周勃代之统领军队。陈平觉得事情不对跟周勃商量了一番，只是将樊哙逮捕，把他带回长安让刘邦自己处置。
