在现代文化史上，胡适是一个地位很高的重要人物，由于他倡导白话文，领导新文化运动，成为现代文化领域的领袖。
鲁迅先生曾说：“《新青年》时期，陈独秀和胡适之最吸引我的注意，我钦佩胡琛。”
蒋介石也高度评价胡适，说他是“新文化旧道德的模范，旧伦理新思想的模范”。
在新文化运动领域，胡适无疑是一位受人尊敬的大师，但在政治上，他有些幼稚，成为蒋介石的小号手，最终走向人民的对立面。
在他的一生中，毛主席对胡适的感情中夹杂着复杂的情感，包括早期的钦佩和斗争，以及后来的批评，但他仍然保持着客观公正的评价。
例如，1956年2月，毛主席会见全国政协知识分子代表时说：“胡适也固执。我们请人给他带了信劝他回来，我不知道他渴求什么。”批评没什么好的。说实话，他对新文化运动的贡献，是不能抹杀的，但要实事求是。到了21世纪，那个时候，恢复他的名誉。"
那么，毛主席是如何具体认识和评价胡适在新文化运动中的贡献的呢？
埃德加斯诺的《西行漫记》一书中曾记载过这样一个故事：1936年的一天，斯诺采访了毛主席，毛主席和他谈起中国新文化运动，对他说：“《新青年》是一本著名的新文化运动杂志，由陈独秀主编，我在师范学校读书时就开始读这本杂志。我很佩服胡适和陈独秀的文章。他们取代了被我抛弃的梁启超、康有为，成为我一时的楷模。”
从这个描述可以看出，毛主席早年在师范学校读书的时候，正是胡适因倡导新文化运动而出名的时候，对毛主席影响很大，甚至把胡适当成了榜样。
后来，在老师杨昌济的推荐下，毛主席去北大图书馆当管理员。当时胡适是北大最年轻、最有创新精神的教授，所以毛主席经常上胡适的课。
在杨昌济的介绍下，毛主席和几个同学还拜访了胡适，与他探讨新的思潮。所以毛主席后来说他是胡适先生的学生。
其实胡适生于1891年，只比毛主席大两岁。毛主席之所以屈尊称自己为胡适的学生，自然是因为他当时仰慕胡适。
毛主席对胡适的推崇和钦佩可以体现在另一件事上，那就是他去法国工作和学习。
当时，毛主席和一些有抱负的年轻人想在西方寻求真理。为此，他开展了各种宣传和筹款活动。但是毛主席决定不去，想在国内做研究，先去了解自己国家的事情。
毛主席在给他的好朋友周世钊的信中特别谈到这个问题，说：“我认为没有任何理由学习，出国这个词对某些人来说只是一个“谜”。华侨不下几万，甚至几十万，好的很少。那大多数呢？仍然是“困惑”，仍然是“莫名其妙”，这是一个具体的证据。我曾经问过胡适、李(即)这些问题，他们都认为我的意见是理所当然的。胡适之还写了一篇文章《非留学篇》。所以我想暂时出国，暂时研究一下国内各种学习的大纲。”
于是，毛主席决定不出国。一方面，他想搞清楚中国的问题。另一方面，他也受到胡适的影响。他曾经向胡适求教，胡适也同意了。
之后，毛主席往返湖南，创办了“文化书店”。胡适的一些作品，如《尝试集》 《中国哲学史大纲》 《白话书信》，都是文化书店里卖的重点书籍。由此可见，毛主席此时对胡适的态度和评价还是很好的。
1945年，抗日战争胜利后，国共两党再次展开较量。胡适作为一个有声望和影响力的文化名人，自然是双方争论的对象。为此，毛主席专门派董与胡适进行长谈，并请等访问延安的人给胡适捎个信，希望他能观察时局，回到人民的怀抱。
但胡适站在蒋介石一边，对毛主席的邀请视而不见，把自己推到人民的对立面。
1949年1月20日，淮海战役胜利后，毛主席亲自修改了发给淮海战役胜利的贺电，指出：“南京还有一等战犯.和其他罪恶的帮凶，如胡适、郑介民、叶秀凤等人，企图继续作恶。”
在这封贺电中，毛主席把胡适当作“十恶不赦之罪的帮凶”，也就是蒋介石的帮凶。
事实上，在此之前，毛主席从未放弃为胡适而战。例如，1948年12月，毛主席提出，如果胡适能留下来，他就可以继续担任北京大学校长和北京图书馆馆长。
据当时坐在胡适旁边的季羡林说，胡适听到这个消息，笑着说：“人们信任我吗？”几天后，胡适上了飞机，去了南京，再也没有回来
。
1954年，文坛掀起了一场批判俞平伯的《红楼梦研究》运动，因为俞平伯是胡适的学生，这场运动也转向了批判胡适，并在郭沫若的领导下，出版了一套200多万字的《胡适思想批判》。
据说，胡适还收到了这套书，并全部读完了，非但没有生气，反而还笑着说：“这些谩骂的文字，也同时让我感到愉快和兴奋，因为我个人四十年来的一点努力，也不是完全白费的……毕竟留下了大量的‘毒素’。这种‘毒素’对于马列主义好比瘟疫，还发生抗毒和防腐的作用。”
实际上，胡适对这件事并没有这么超脱，几年后，毛主席的《诗词十九首》出版，胡适也得到了一本，看完后，在日记中写道：“看见大陆上所谓‘文物出版社’刻印的毛泽东《诗词十九首》，共九叶。真有点肉麻！其中最末一首即是‘全国文人’大捧的‘蝶恋花’词，没有一句通的！”
可见，胡适对自己在大陆的遭遇还是很在意的，字里行间，都是“报复”的语气。
当然，除去这件事，毛主席与胡适之间还是相互敬重的，比如在1957年2月16日，毛主席在一次谈话中谈到了胡适，说：“他对中国启蒙运动起了作用，……不能全盘抹杀胡适。”
而胡适在晚年时，也曾经对友人说：“共产党中，白话文写得最好的还是毛泽东。”
可见，当政治色彩淡去后，毛主席对胡适这位“老师”还是持肯定态度的，而胡适对自己的这位“学生”，也不无欣赏之意。
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