今天，探索网边肖为大家准备了一篇关于古代皇权的文章。有兴趣的朋友来看看！
宋朝以前，宦官、外戚、权臣是历史上对皇权威胁最大的势力之一，其中外戚在汉朝最为严重，宦官在唐朝最为严重，权臣穿插其中。自宋朝以来，随着皇权的进一步集中，这些势力对皇权的威胁终于逐渐消失(明朝的宦官有些特殊，后面会单独描述)。那么，这三种力量中，哪一种对皇权的威胁最大呢？
自秦始皇废除分封制后，中央集权制开始为历代所用。但是从秦朝的中央集权到明朝皇权的高度集中，还有很长的路要走。这一时期，威胁皇权的势力层出不穷，但不同朝代威胁皇权的势力是不同的。
01.西汉武帝以前的外戚现象比较严重，但是武帝以后削弱了，最终因为外戚而死。
西汉建立后，汉高祖刘邦吸取秦朝灭亡的历史教训，改为实行郡县制并行。首先，他被分为七个国家和八个不同姓氏的国王。灭异姓诸王后，改宗室刘为王。但是宗室的纽带刘邦死后，皇权应该如何稳定？
自古以来，宗室就是皇位的重要屏障。但在西汉初期，由于宗室被加冕为王，随着皇帝与诸侯王的血缘逐渐疏远，中央朝廷与地方诸侯王的矛盾，宗室不仅没能保住皇位，反而成为皇权的外部威胁。在“天下家”的治理模式下，同姓宗室不可信的时候，皇帝能依靠的力量只有外戚。
因此，自吕后上台重用卢氏人以来，西汉前期外戚掌管政治的现象极为严重。中国皇帝薄熙来皇后的母亲因为家里没人而不正经，但即便如此，她的侄女还是被立为汉景帝皇后。此后，汉武帝的母亲窦太侯，汉武帝的太后，包括汉武帝的皇后魏子福，都有外戚在朝身居高位，如窦太侯的侄子窦颖，太后田蚡的弟弟，魏子福的弟弟。
直到汉武帝时期，随着窦颖的处死和田蚡的死，汉武帝才掌权。此外，地方诸侯对中央朝廷的威胁在“升官令”后有所削弱，汉武帝开始大力整顿外戚统治政治的现象，如以“吴法之咒”削弱魏群，令刘弗陵为楚军杀其生母苟夷夫人
汉武帝以后，西汉外戚现象减弱，权臣霍光的崛起是个例外，包括汉武帝刘弗陵的年轻因素。但汉宣帝瓦解霍氏集团后，西汉一度灭亡。直到汉高祖刘骜登基，王太后郑钧的娘家才开始崛起，但西汉末年的几个皇帝对此完全不知情，导致西汉最后死在外戚王莽手中。
如上，西汉的外戚表现出两个特点。汉武帝以前，皇后和太后的权力增加是为了皇帝重用外戚，而汉武帝以后，外戚依靠太后上位。外戚执政时期，权臣霍光的崛起，一度统治着皇帝废立的权利。
02.东汉的外戚现象比较严重，皇帝
东汉始于汉，始于十岁的皇帝。从此东汉历代皇帝都是年纪轻轻就即位了。汉朝最小的皇帝刘龙即位刚满100天，汉朝最老的皇帝刚满15岁。因此，从汉朝的窦太侯和他的兄弟窦宪，到汉朝和汉安帝的邓太后和他的兄弟邓芝，到前皇帝邵的严太后和他的兄弟严宪，再到梁太后和他的兄弟，外戚达到了顶峰。
到汉高祖时，刘治依靠宦官单超、黄旭、菊园、左尧等人消灭外戚季梁集团，东汉朝廷从外戚专政进入宦官专政。但是宦官群体也不擅长。他们专权，擅长政治，排斥异己。他们制造了许多“党争之祸”，导致了政府的覆灭，以至于东汉末年政局动荡。
如上，东汉外戚和宦官的专制权力，虽然在一定程度上是由年轻的皇帝造成的，但也从侧面反映了当时中央集权虽然已经形成规模，但权力并没有集中在皇帝手中，外戚和宦官很容易控制国家大事。
03.东汉三国两晋南北朝几乎是权臣的天下
东汉末年至南北朝时期，由于时局动荡，门阀势力扩张，权臣对皇权的威胁达到顶峰。不仅权贵主宰着各地的政务，就连弑君篡位的事件也频频上演。历史上出现过40多个傀儡皇帝，这个时期占据了一半以上。
东汉末年，董卓掌管国家大事，李珏、郭汜次之，曹操掌管。皇帝已经成了摆设。三国时期，曹魏由司马家掌管大全，曹芳、曹茂、曹欢成为傀儡；在吴栋方面，孙琛和孙俊这两个权臣独揽大权。
晋末爆发“八王乱”，晋惠帝司马忠彻底沦为傀儡，被诸王挟持。怀瑾皇帝司马驰只是司马越手中的一个傀儡。东晋时不仅有“王马共天下”的说法，还有桓温、刘裕的诞生，最终因刘裕篡位而死。
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南北朝时期，南朝方面：南朝宋的萧道成，南朝齐的萧衍，南朝梁的侯景、萧方智、陈霸先。北朝方面：后赵的张豺、冉闵，北魏的尔朱荣、尔朱世隆、高欢、宇文泰，东魏的高澄、高洋，西魏和北周的宇文护，无一不是权倾朝野的权臣，而最终终结东汉末年以来乱世，则是北周末年的权臣杨坚。
而在权臣此起彼伏的同时，太后干政事件同样时有发生，例如北魏孝明帝元诩时期的胡太后，又如北魏献文帝拓跋弘时期的冯太后，都曾临朝听政、大权在握。
纵观东汉至南北朝时期，之所以诞生了如此多的权臣，一方面源于战乱时期，掌握军权的将领很容易获得权力，另一方面则源于，察举制和九品中正制推行之后，诞生的大量门阀贵族，这些贵族门阀对权力几乎形成了垄断。
04.唐朝时期大臣权力分解，宦官开始成为主要威胁
到唐朝时，随着造纸术的改良和印刷术的推行，使得读书成本大幅度下降，寒门学子开始大量涌现，而朝廷为了遏制门阀对朝政的干涉，则开始以科举制从寒门选拔人才，从而打破了贵族门阀对权力的垄断。
此外，随着三省六部制的广泛推行，三公彻底沦为荣誉头衔，宰相权力遭到分解，从而避免了大臣对权力的垄断，因此唐朝以后的权臣数量大为减少，同时也降低了外戚把持权力的可能。
然而，“安史之乱”的爆发，导致皇帝与臣子之间丧失信任，皇帝身边的近侍则凭借皇帝的宠信，开始逐渐掌握朝中大权，唐肃宗时期的李辅国、唐代宗时期的程元振、鱼朝恩皆成为权倾一时的大宦官。
建中四年(783年)，“奉天之难”爆发，这次事件中窦文场、霍仙鸣因护驾有功，事后被加封神策中尉，从此宦官执掌禁军成为定制。军权在手的宦官顿时权势滔天，发展到最后，他们不仅掌控着京城的安危，凭借军权更是足以掌握皇帝的生死。
唐朝中后期，随着藩镇割据局面的恶化，神策军已经成为了皇帝的最后安全保证，而掌握了神策军的宦官，便顺理成章的大权在握，甚至直接掌握了皇帝的生死。至于唐朝末期的朱温，那只能算是地方藩镇，已经算不得权臣了。
05.五代十国乱世出群雄，拥有兵权者足以改朝换代
五代十国时期，作为唐朝以来的又一个乱世，由于唐末以来藩镇割据的原因，在这个群雄割据的时代，谁掌握了军权，那么谁就有资格成为权臣，甚至取君主而代之。
从朱温篡唐，到朱友珪弑父篡位，再到朱友贞弑兄称帝，后梁就此亡国。后唐时期，李存勖因郭从谦发动兵变而死，李从厚又因李从珂兵变退位，而李从珂则因石敬瑭引契丹兵南下而亡国。再到后汉，后汉隐帝又因郭威发动兵变而亡国。最后到了后周，柴宗训也被黄袍加身的赵匡胤夺去了皇位。
纵观整个五代十国，仅是五个中原大国就如此混乱，周边小国叛乱事件更是此起彼伏，武将篡权、君臣互殴、臣子弑君、儿子弑父、兄弟互残之类的事件轮番上演，一个很重要的原因，便在于军权旁落，而掌握了兵权的将领很容易大权在握、成为权臣。
06.宋朝以后外部隐患基本消除，明朝宦官情况特殊
赵匡胤建立宋朝之后，汲取了五代十国以来乱世的教训，先以“杯酒释兵权”收缴兵权，后以“强干弱枝，分权治理”的原则，有效防止了权臣出现，更是将兵权牢牢掌控在了皇帝手中。因此，宋朝以后，权臣、外戚、宦官干政现象基本消失，地方割据势力也不再重现，此后朝廷的主要威胁，皆来自于民间起义。
当中央集权制发展到明朝时期，已经相对较为完善，再加上朱元璋废除丞相制度，解决了近两千年以来的皇权、相权之争，使得皇帝权力高度集中。有人说，明朝不是也存在宦官干政现象吗?实际上明朝的宦官，与前朝大有不同。
明朝宦官的权力再大，也无法超脱于皇权之上，根本原因便在于，明朝宦官权力乃是皇权的延伸。明朝宦官的权力，最初来自于“票拟制度”，由于皇帝工作量实在太大，因此自宣宗以后便将部分奏折交由太监代批，从而使得司礼监秉笔太监和掌印太监掌握了一定决策权，但需要注意的是，明朝的最终决策权，始终牢牢掌握在皇帝手中。
明朝宦官势力的膨胀，源自于皇权与文官集团的对立，朱元璋虽然废除了丞相制度，但由于“土木堡之变”导致武将集团和勋贵集团损失惨重，导致明代宗景泰年间内阁权力迅速膨胀，原本作为皇帝幕僚机构的内阁，其大学士迅速跃升为百官之首，从而将议政权和施政权全部掌握在了手中，皇权开始受到压制。
随着文官集团的崛起，文官们不仅执掌朝政，更是连皇帝的行走坐卧、衣食住行全部干预，结果导致从明中期开始，皇帝与外廷之间的矛盾愈加严重。为了压制外廷，皇帝开始赐予太监更大的权力，兵权、厂卫统统落入了宦官之手，从而在朝野之中形成了宦官集团与文官集团对峙的局面。
如上，明朝宦官的权力再大，也根本无法压制皇权，而是需要牢牢依附于皇权，无论是批红权力还是厂卫权力，其最终决策权全部掌握在皇帝手中，而宦官一旦离开了皇权的支持，就变成了无根浮萍，随时可以被摧毁。魏忠贤权倾朝野又如何，崇祯帝弹指间便可让其灰飞烟灭。
综上所述，外戚、宦官、权臣作为古代对皇权威胁最大的三股势力，要说谁对皇权的威胁最大，无疑是权臣。外戚、宦官权力再大，也无非掌握了皇帝的生死大权和废立之权，可皇位还是逃不出其一家一姓，可权臣就不同了，一旦权力膨胀到极限，可是随时能够改朝换代的。
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