南宋诗人陆游临终有诗云：“死去元知万事空，但悲不见九州同。”这里的九州，代表着中国。这已是常识，无需解释。
然而若问“九州”的来历，却不见得每个人都知道。这还要到儒家最古老的经典《尚书》中去刨根儿。《尚书》有“禹贡”篇，顾名思义，跟大禹有关。大禹是中华民族的治水英雄，为了治理水患，他足迹遍及大半个中国，留下“三过家门而不入”的佳话。
大禹亲自踏看山川的方位及走向，了解各地的土质和物产。在治水的同时还开山修路，削木为记，把天下分成九州。也就是冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州、雍州（具体方位范围，请看下面的示意图）。整个九州的畛域，东起大海、西至甘陕、南达湘鄂、北抵辽东。
那么九州之外的情况又如何呢？神魔小说《西游记》中有个说法，说世界分为四大洲，乃是东胜神洲、西牛贺洲、南赡部洲、北俱芦洲。石猴孙悟空，就出生在东胜神洲的傲来国花果山。以后这猴子又独自“出洋”，渡过大海，到南赡部洲接触人类，学会人言和礼数。再后来又乘伐渡过西洋大海，到西牛贺洲拜师学艺，终于学成了一身本领。
按《西游记》的说法，这南赡部洲是大唐国所在地。至于其他三洲，都与南赡部洲隔着大海，应该是另外的大陆。您要问究竟是哪些大陆，恕我愚钝，只能说这是神话传说，难以较真儿。不过小说家有这样的意识，认识到中国本土之外还有其他大陆的存在，这已经很不简单。比起认为中国是天下中心的认识，无疑是很大的进步。
其实这种州外有州，海外有海的想法，早在战国时已有人提出。先秦诸子的九流十家中，有个阴阳家，代表人物邹衍，大约与屈原、荀子同时。他是齐国人，老家在今山东章丘。早先他也师从儒家，大概当时儒生太多吧，没有哪位君主肯重用儒生。于是邹衍别立派别，创立了“阴阳”“五行”之说，居然一举成名。
相传他的学说在当时很吃得开，诸侯纷纷请他去做官。他前往燕国时，燕昭王“拥彗先驱”，就是抱着扫帚走在前面，表示亲自扫除迎接之意。燕王还为他建造宫室，拜他为师。那是邹衍一生中最光辉的日子。
邹衍常常谈天说地，出言玄远，很少有人能跟他搭上话，因此人送外号“谈天衍”。不错，邹衍考虑的都是大问题，他还有个“大小九州”的学说，也是一般人想不到的。
据邹衍讲，大禹所划分的九州，叫“海内九州”。其实海外还有大九州。司马迁《史记》转述了邹衍的“九州”观念，为了阅读方便，我把它翻成语体：
儒生所说的“中国”，在天下只占八十一分之一。中国名“赤县神州”，赤县神州之内分为九州，就是大禹所划分的九州，这个不是我所说的“九州”。在中国之外，像赤县神州这么大的，还有九个，这才是我所说的“九州”。这些州都有小稗海（小海）环绕着，人民和禽兽都不能随意来往。这样的九个州，又合成一大州，而这样的大州又有九个，外面有大瀛海（大海）环绕着。再往外，就是天和地相接的地方了！
邹衍的数学还是不错的，照他的说法算来，赤县神州的确只占天下的八十分之一。而九个赤县神州大小的国度合成一个（中）州，这规模有点像现在的“大陆洲”，如亚洲、非洲、欧洲、美洲，不都是由多个国家构成的吗？而这样的洲，邹衍说又有九个，州与州之间由大海相隔。——这跟世界的真实模样已经相差无几了！
当然，邹衍“九州说”有很多破绽，数字也不可能恰好九个。不过在交通、通讯极不发达的古代，邹衍坐在屋子里，竟能想象出中国以外还有广阔的海洋洲陆，各洲间又有大海相隔，百姓、禽兽难以流动沟通——这真是让人佩服！
直至两千年后，愚蠢而傲慢的清朝统治者还认为中国是天下的中心，硬说许多外国国名是跨海而来的红毛“夷人”随口编造、好向中国皇帝讨赏的。你看这差距有多大！
邹衍的名字，远没有孔、孟、老、庄那么响亮；然而他所创建的“阴阳五行”之说，广泛影响到哲学、医学、历法、建筑风水等领域，渗透到世俗生活的方方面面。如果建立一座厅堂供奉为中华文明做出贡献的人，我们别忘了为邹衍留出一个席位！
（本文摘自拙著《讲给孩子的国学经典》，有所增删。本博客文章均为自创，转载请注明。插图来自网上，谨致谢忱）
