公元936年，后金开国皇帝石敬棠反唐，向契丹求助。后金契丹出兵支持其建立，辽太宗和石景唐是父子关系。天府三年，石敬堂按照契丹的要求将右云十六州割让给契丹，使辽国领土沿长城延伸，后来中原几个朝代都未能完全收复。
右云十六州租界
以幽州、云州为中心的幽州十六州，还包括周顺、汝州、潭州、冀州、涿州、颍州、周茉、忻州、女州、梧州、豫州、颍州、周桓、朔州。相当于整个京津，山西河北北部。
后唐李从科皇帝在位期间，由于李从科与石敬堂将军矛盾尖锐，石敬堂最终在晋阳发动叛乱，李从科派张敬达将军出兵镇压。他包围了晋阳，石敬堂无奈之下向廖求救。辽太宗耶律德光率领五万铁骑深入唐朝，直抵晋阳城门，击败唐军，解决了晋阳之围。
但后唐的实力远强于当时的石敬堂。为了得到契丹更多的帮助，彻底推翻后唐，建立自己的政权，史景唐与耶律德光达成“协议”，即耶律德光承认史景唐为其子，立史景唐为“大金皇帝”；石敬堂给耶律德光打了电话，答应每年赠送十六州的幽云和三十万丝绸。从此，幽云十六州开始脱离中原王朝的控制，成为北方游牧民族的一部分。
右云十六州的战略意义
幽云十六州自古以来就是凶险之地，自古以来就是农耕文明与游牧文明的天然分界线，是中原王朝抵御北方草原民族的强大军事力量。在这一带修筑长城抵御游牧骑兵的冲击起到了重要作用，使骑兵只看长城而叹，从而在很大程度上保障了中原王朝的安全。
努力收复幽云十六州
第一个试图收复幽云十六州的皇帝是周世宗的柴荣。后周国力充实后，世宗开始谋划一统天下。在显示美德的第二年，周世宗制定了一个先容易后难的统一计划。首先，他对南方割据政权发动军事行动，取得了一系列的成功，极大地拓展了中原王朝的疆域。
世宗的下一步是收复幽州。六年德行卓绝，世宗亲自率领北伐，水陆并进。一个多月，世宗收复了温、莫、宁三州，准备直取幽州。然而，在行军途中，世宗突然生病，急忙南下。不久世宗驾崩，收复幽州之事不得不弃。至此，北伐彻底失败。
为遥远的云而战是一件大事。可惜柴荣死得太早，没能完成时代赋予他的历史使命。宋太祖赵匡胤建立宋朝后，制定了“先南后北”的统一战略，大举进攻南方各国，先搁置了幽云问题。
此时，辽国的君主是辽国的穆宗，他是历史上著名的“睡王”。他昏庸，不懂政治，每天不是打猎就是喝酒，醉了，没日没夜的睡不着。契丹崛起后，在穆宗统治时期，国家局势非常脆弱。因此，可以说，在宋太祖执政期间，他错过了一次收复失地的绝佳机会。
宋太宗继位后，很多人怀疑宋太宗是继宋太祖之后夺取王位的。为了安抚人心，树立威信，宋太宗急于平定北汉，收复失地
宋王朝灭北汉后，唐太宗试图把胜利向东推，一举夺取幽州，进而占领整个幽云地区。击败前来阻挡的辽军后，宋军迅速包围了这座幽城。唐太宗日夜催兵攻城，辽国守城大臣韩德让坚守不下，宋军一时攻克不了。
在位的辽国皇帝景宗耶律贤正在打猎。他听说你可能被围困后，紧急派耶律休哥和耶律沙将军命令10万人帮助你。宋军从晋阳到幽州，加上连日的激战，又是在炎热的夏季，双方早已疲惫不堪，气势逼人，幽州西高粱河决战，宋军大败，狼狈逃往南方。北伐失败是因为高良河战役的失败。
永熙三年，宋太宗接到边江的密报，称契丹“以疑国为主，幕后独裁，得寸进尺”，又开始积极准备北伐。而此时在位的廖胜宗，刚刚即位，年仅16岁。他的政治事务由他的母亲皇太后下令处理。萧太后虽然是个女的，但却是辽国非常杰出的政治家，这是辽国历史上她执政时期最辉煌的时期。
宋太宗决定再次进攻幽州。宋军兵分三路，共三十万兵力，同时从东、中、西三路出发。其中以20多万兵力的东路军为主力，曹彬为统帅。刚开始连输辽军，兵到七沟关，但因粮草不佳，想退守雄州。宋太宗认为曹彬的退出是一个重大失误。此外，西部和中部道路连接周珂县，他们赢得了许多战斗。曹彬的下属也是急于求成，都主张玩。曹彬只好北上。
然而精疲力竭的曹军未能抵挡辽骑兵的冲击，在七沟关溃逃。东路军的失败迫使宋军全线撤退，辽军则全线反击。北伐期间，宋军在北伐前后损失了不少于30万军队。自从毛泽东的精锐部队失败后，宋军再也没有从宋辽战争中恢复过来。他只能对辽采取被动的防御措施，再也无法收复幽云十六州。
幽云十六州割让后的影响
就辽国而言，后金割地后，燕山山脉从契丹内陆出来，幽州成为契丹的重镇。马若动，不到黄河，永远不可逾越
的地形。然后对辽国最大的影响是契丹族的发展加速了，在割让幽云之前，契丹境内部落繁多，社会经济发某些地区虽发展了一点农业，但主要还是以畜牧业为生，比展水平很不一致，较落后。
而幽云十六州是封建经济高度发达的汉人聚居的地区，契丹获得这块土地之后，升幽云为南京，并在本国进行官制改革，宣布改元，以适应新形势的发展。辽国也因此开始从单纯的游牧民族向游牧农耕相杂交的民族过渡。
在幽云地区，汉族与契丹族杂居，从而加速了辽国的封建化进程。逐渐巩固和完善了其政权。进而大大提升了辽国的国力。可以说，从这时候开始，中原王朝与契丹才真正形成了新的南北朝局面。
对于中原王朝而言，幽云十六州的丧失使中原王朝失去了抵御北方游牧民族的一道天然的屏障，从此契丹骑兵可以 华北平原长驱直入，而唯一的黄河在冬季有结冰期，使辽军亦可轻松跨越，无险可守的中原王朝在骑兵的冲击下处于极其被动的地位。
特别是北宋时期，由于两次大规模的北伐战争中大量的财富和军队的被耗尽，使北宋逐渐形成了积贫积弱的局面。而在宋辽澶渊之盟中，辽国向北宋大肆敲诈和勒索，北宋的积弱之势愈演愈烈。
燕云十六州对于中原王朝而言，是一条天然的战略防线，有了这条防线就有了对抗北方势力的资本，就有了战略的纵深，可以赢得发动全国之力应对入侵的时间。对于北宋，从建立之初就没有能够收回燕云十六州，北方的势力总能够凭借燕云之地防御宋军的进攻，也同样以燕云之地为进攻北宋的前沿阵地。北宋在与辽和金的对抗中一直处于劣势，最关键的因素就是一直没能控制燕云十六州之地，北宋的灭亡，最主要的原因就是燕云十六州。
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