文章来自新浪的We Love History Blog，在各种金属中算是比较“年轻”的一个，虽然现在的铝制品都是日用品，价格“贴近百姓”。但到了1854年，当“铝锭”刚刚“成功复原”时，这种“新金属”就有了“黏土炼银”的美誉。在19世纪下半叶的50年里，当时欧洲各种活动授予的最高奖杯，甚至欧美政治家和富人的专属奢侈品，往往都是以“铝锭”为原料制成的。可以说，在“电解铝”技术诞生之前，“一小块铝”堪比钻石、金银。
如果说“珍贵的地位”虽然只有半个多世纪，却引起了很多“穿越爱好者”的遐想：如果“拿点铝”穿越到古代中国，能不能当银子用，甚至会不会对土豪上瘾？其实这件事要分开来看：如果只把铝锭当稀世珍宝，古代花钱，肯定没问题。但是如果你想直接在铝上“花钱”，那就像白银一样作为支付货币？无论在中国古代历史的哪个时期，都是严重不现实的。
因为一种“贵金属”，要想成为万能货币，光“够贵”是不够的，关键是要足够受欢迎，有足够的数量流通。关于“铝”，即使是19世纪末的“电解铝”技术，在古代也是严重不现实的。所以，在古代，“铝够用”是一个很白痴的梦。
“看起来”像铝的银，更能解释这个道理。虽然我们在古装剧里，但是英雄用银子花钱是常事。但在真实历史中，白银真正成为“货币”，也经历了一个漫长的过程。唐宋元明时期有禁银令，你可能会因为擅自拿银子当钱而被监禁。在素有“商品经济发达”之称的宋代，每年最高的白银收入是80.2万，而在南宋，往往是120.2万。除了“给金叔送钱”，基本没剩银子了。南宋国库中“无银数”也很常见。更不靠谱。
直到明朝中叶，中国货才成为大航海时代的“宝贝货”。每年销往国外的铁锅、瓷器、丝绸、糖、棉布等“中国制造”都风起云涌，从欧亚各国的“圈子”中带来了巨额白银。白银在中国的私人市场上逐渐流通。到了明朝嘉靖年间，白银已经广泛用于民间纳税。在隆庆时期，明朝甚至宣布“所有买卖的商品都价值一美元以上，而且钱和钱都是用的”。至此，一向“够贵”的白银，以其强大的流通性，成功成为中国古代的法定货币。这时，是中国封建社会的结束。
正是因为“量足”的要求，才要放在中国封建社会两千年的历史上。中国朝代有很多物件起到了“货币”的作用。但从秦汉到明清，长期作为货币使用的贵金属只有铜币。
但相对于“电解铝”引起的“铝值”变化，中国古代漫长的“铜钱发行史”中另一个看似冷门的“化学突破”，对中国古代货币经济的稳定有着更重要的意义：炼锌技术。
乍一看，不熟悉的“炼锌技术”有什么意义？要说中国古代封建王朝的通病：铜料不足。
中国的贵金属储量自古以来就不丰富，不仅金银稀缺，而且作为铸造铜币原料的铜原料也很短缺。所以从汉代开始，古代中国就开始有了禁铜政策。然后随着封建经济的发展，对铜钱的需求越来越大，“缺口”也越来越大。唐朝时，人们买卖铜材和铸造青铜器曾经是非法的，甚至“多余的”铜钱也被禁止带出县。B
所以想从现代带东西到古代，拉几车布比带铝锭更靠谱。
发展成许多“最牛历史老师”所说的“空前经济繁荣”的南宋，在“宋金”时期一笔砍掉了大量的铜银矿。另外，每年都有大量的贵金属“孝敬金叔”，如果银不够，“铜会凑”。所以南宋的“铜荒”是缺家。北宋年铜铸量仍为290万元，南宋仅为2亿元。市场需要的钱，也就是“铜钱不足以继续使用纸币”，使人们的生活倍加火热，以至于“千村倒，生理萧瑟”。
从这个意义上说，一些“精英学者”写道，“宋金和平地促进了南宋的经济繁荣”不仅仅是无知。太无耻了！
“缺铜”的后果不仅是“铜钱不足”，还有“盗铸”、“恶钱横行”。因为铜极其昂贵，在明朝以前，“盗铸”之风屡禁不止。许多“智者”将铜币熔化，铸造成青铜器，然后“将钱作为工具出售”。
其利十倍”，赚足了中间差价，也加剧了钱荒。“恶钱泛滥”也加剧，由于铜料不够，更多的不法分子就开始以次充好，用劣铜甚至“铅”“铁”铸钱，造成劣币驱逐良币的乱象。多少强大的王朝，也就在这类乱象里越发衰败，最终崩在了“钱”上。
对这些严重后果，历朝历代自然也都曾重拳打击。但要论从技术上解决这难题的，却还是“炼锌技术”。在“铜锡铅金银汞锌”七种有色金属元素里，被中国古人称为“倭铅”的锌，是最晚被人工提炼出的一款，却是解决“缺铜”“恶钱”问题的重要钥匙，以铜与锌炼就的“铜锌合金”，就是我们熟悉的“黄铜”，以“黄铜”为原料铸钱，既能杜绝恶钱，更让不法分子难以盗毁盗铸。那为何明代以前不同黄铜？因为“炼锌”太难。
在七种有色金属里，锌是一种银白色重金属，沸点高达907摄氏度，必须要在1000摄氏度以上的高温里，才可以实现热还原。放在古代科技条件下，这技术门槛简直高不可攀。而在明代以前，“炼锌”的技术也长期被印度人垄断，汉唐宋元年间的黄铜，也因此成了依赖进口的名贵奢侈品，根本不可能用来铸币。明代以前出土的铜钱，含锌量也是极低。
但也就是从明代起，中国人终于在炼锌技术上实现了弯道超车。重庆出土的明代炼锌遗址，向后人展示了完整的明代炼锌流程。中国本土的“炉甘石熬炼”技术，不但远远甩开印度的“蒸馏炼锌”，更使黄铜的产量从此激增。同样曾是名贵奢侈品的黄铜，如19世纪末的铝一样，迅速从“高价贵金属”变成“亲民价”。
而从明代嘉靖年间起，黄铜终于被用来铸钱，价格稳定且极难盗铸的“黄铜钱”，也因此稳定流通，为“万历中兴”“康乾盛世”等时代，稳稳托起基本盘。一个看似冷门的技术，就这样为明清中国的经济演进，起到了强力助推。
“铝能不能当钱花”的问题背后，是多少科技演进对历史的影响，以及一个简单却需要铭记的真理：科学技术是第一生产力。
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