把许多有毒的昆虫放在一个容器里，让它们互相吞食。最后一个没死的是个诡计。传说中，为了得到自己爱的人，有人捉弄他们，称之为“爱情诡计”，被下了“爱情诡计”的人，会死心塌地的对放弃自己床位的人下手。
美国博士生汤姆带女朋友瓦连去斯里兰卡做社会调查时，瓦连爱上了别人。被骗后，瓦连不仅成了别人的老婆，甚至连汤姆都不认识。极度悲伤的汤姆在抑郁中醉死了。
汤姆的父亲汤普森不相信“欺骗”。他认为这是一起谋杀。他去事发现场，冒着生命危险调查了几个月，终于解开了“出轨”之谜。
1.好奇中的“爱”
汤普森皮勒是美国人类学家，也是几所大学的兼职教授，他的儿子汤姆也是他的博士生。2012年1月初，汤姆因博士论文计划去斯里兰卡考察学习，但汤姆因小儿麻痹症左腿残疾，汤普森对儿子一个人出国有点不安。
汤姆的女朋友瓦连是汤普森的硕士研究生，刚毕业。得知汤姆要去斯里兰卡调查后，她要求和她一起去。印度人瓦连去过很多南亚国家，包括斯里兰卡。想到有她在身边照顾汤姆，汤普森很有信心地同意了。
几天后，汤姆和瓦里安来到斯里兰卡，深入萨巴拉加姆瓦省进行调查。在调查了一个16岁就成为三个孩子母亲的叫卡姆巴的女孩后，汤姆问她为什么这么小就结婚生子了。坎巴无奈地说：“有什么办法吗？我爱上了他的“爱情把戏”。可是，现在我已经爱上他了！”
这件事引起了两人的好奇，瓦莲忙着问什么是“恋爱方法”，坎巴却说说不清楚，说他哥哥可能知道。孟巴渝留学美国，英语说得很流利。
他向汤姆和瓦连介绍了当地的“爱情把戏”，但瓦连不相信：“我们是受过高等教育、知识渊博、受过教育的人，怎么能相信这些呢？要不你给我做个实验，看我跟不跟你一起去！”
孟八宇连连摆手：“这个把戏在斯里兰卡已经存在了几千年。这不是开玩笑。怎么能随便拿人做实验？”
他越说这话，瓦里安和汤姆就越感兴趣。汤姆甚至觉得这是他自己调查报告的一个全新视角，说：“我也不信，你就在她身上试试，你不用为任何问题负责。”
孟巴渝从来没有答应过，但到了晚上，他悄悄对汤姆说：“你想看看我怎么捉弄你女朋友吗？”但是这件事不能提前让她知道。"
孟巴渝和汤姆找到了一个带着礼物的当地巫师。他和巫师聊了很久，因为他们说当地的方言，汤姆一个字也听不懂。然后我看到巫师拿出一根大约15厘米长的小棍子，在上面施了一个咒语。
做完方法后，孟巴宇拿着木棍，放在瓦莲住的房子外面。瓦连从屋里出来，不小心踩到了木棍，孟巴宇突然大喊一声“瓦连！”在瓦莲回头的那一刻，孟巴渝轻轻拍了拍她的肩膀说：“瓦莲，跟我来，我发誓一辈子对你好……”
他的话还没说完，这时瓦莲突然和猛太郎径直走了。汤姆见他慌了，急忙喊住瓦莲，但无论他怎么喊她拉她，瓦莲就是不理他，厌恶地推开汤姆的手，却使劲拉着曼巴的胳膊不松手。
孟霸苦着脸说：“怎么办？你说要我给她做实验？”孟巴语是僧伽罗人。按照这个部落的规矩，晚上12点在男孩家过夜的女孩必须嫁给他，否则两个人都要被处死。
汤姆以和瓦莲不是一个种族为由，想迅速带走瓦莲，但瓦莲死活不肯跟她走，而巴布雅的家人又怕族规，不肯让瓦莲走。第二天早上，孟巴玉一家当着汤姆的面强行娶了孟巴玉和瓦莲。
汤姆去看过瓦莲几次，但她对汤姆视而不见，就像一个陌生人。汤姆情绪低落的时候，没事就跑去喝酒，最后醉死在斯里兰卡科伦坡街头.
2.怪异的“爱”
当汤普森得知儿子的死讯时，他悲痛欲绝：他的妻子在他早年就去世了，而汤姆是他唯一的亲人。本来他想让瓦连和儿子互相照顾。仅仅过了几天，瓦连就遭遇了一些“爱情诡计”，导致儿子死亡。作为一个科学家，汤普森根本不相信巫术，但如果不是死于巫术，他也不敢去想。
几天后，汤普森去斯里兰卡处理儿子的葬礼时，瓦连和孟巴育也参加了。瓦里安声称除了汤普森的学生和汤姆的同学之外，他什么也不记得了。
汤普森的眼睛后面似乎有点慌乱，似乎一直在隐藏着什么。他很惊讶：儿子的死和瓦连有关系吗？带着这个想法，汤普森暂时存放了儿子的骨灰，他决心在走之前查明真相。
汤普森从什么是“爱情把戏”开始。“恋爱法”最初是当地女性用来对付男性的。相传，当地一个女孩结婚，她妈妈会教她们一招。她对丈夫施了这个招数后，如果丈夫和别的女人暧昧，她就会猝死。
后来“爱情绝招”发展成：如果一个男生暗恋一个女生，可以找巫师帮他“爱情绝招”。巫师会先在一根小棍子上施咒施法，然后把棍子扔在女生常去的路上。如果一个女孩越过那根棍子，你可以叫她的名字。只要她同意，你再拍拍她的肩膀，她就跟你走，一辈子也不反悔。
汤普森不相信这种神奇的东西。为了查明真相，他试图和一个叫库子鹏的巫师交朋友。但是，当他向巫师询问“爱情绝招”的细节时，特别是当他想请巫师给一个人一个爱情绝招来表现自己时，被拒绝了：“‘爱情绝招rsq
uo;岂是可以随便施的?这必须双方两情相悦，而且要有天意阴阳相配合，不然的话会遭到报应的!”
汤普森有点迷惑：既然“情蛊”不可乱施，那么给娃莲施情蛊的巫师是什么人?他为什么敢乱施情蛊?
没想到两天后，巫师却主动通知汤普森说：“你不是想知道施‘情蛊’是怎么回事吗?有个年轻人请我对他心爱的姑娘施‘情蛊’，你可以在一旁看，但不许说话，不能有任何动作，否则就不灵了。”
施情蛊的时候，只见巫师先是对着一根小木棍念咒施法，然后让小伙子在傍晚或黎明起雾阴阳交割时(斯里兰卡是世界上降雨量最大的地区之一，几乎每天黎明或傍晚都会起雾下雨)，将小木棍放在女孩经常出没处的地方，当看到女孩从小木棍上跨过时，喊一下她的名字，只要她答应，你再在她的肩上轻轻地拍一下，下蛊便成功了。
汤普森心想：巫师对小木棍施的是什么法?为什么只要女孩跨过它就会中蛊?他向巫师请教，巫师却说：“天机不可泄露，这是我们僧伽罗人的秘密，不可对外人说，你也别打听，防止惹祸上身……”汤普森心想：当地很多普通人都会施“情蛊”，我为什么不能向别人打听?
由于要寻找儿子真正的死因，汤普森在当地包了一辆车方便出行，时间一长，他跟的哥成了朋友。
的哥告诉他：“我15岁时就学会施‘情蛊’了，老婆就是通过施情蛊才得到的。这事看起来挺神秘，其实没有什么大不了的。巫师对小木棍念的咒语的大概意思是:‘一根小棍五寸长，将来放在当中央，拍肩合上姑娘意，四眼相对爱无疆，一见迷心跟到老，两头水牛三间房……’其他的也都无非是两性、两情或生活方面的话。”汤普森想了半天，也没想明白这些话中有什么“法力”。
他又想到那根小木棍，那上面有没有什么秘密?按照当地风俗，男孩对女孩施了“情蛊”后，那根小木棍就成了定情之物放在女孩那里，一般不愿意示人。
2012年3月初的一天，汤普森以老师和汤姆父亲的身份，要求娃莲把让她中蛊的那根小木棍拿给自己研究，并承诺研究后一定还给她，她才红着脸把小木棍用红布包上交给汤普森。汤普森打开红布一看，发现那根小木棍被大致刻成了男人生殖器的形状，大小也相仿。
可是，除此之外，小木棍也没什么特别的，它怎么会让女孩中蛊呢?难道它的材质有问题?汤普森仔细嗅了嗅木棍，感觉有一股淡淡的味，令人眩晕。他悄悄地从小木棍上取了一点样，然后拿着样品跑到科伦坡大学植物系找到一个教授辨认。那个教授只嗅了一下便吃惊地问：“蛊木，你拿这种东西干什么?”
教授告诉汤普森，蛊木是当地一种长不大的树，这种树能够分泌出一种麻醉人神经、让人产生迷幻感觉的毒素，只有民间的巫师喜欢用它迷惑人。汤普森眼睛一亮：原来门道在这里，是它的药性在起作用!
但是，通过实验，这种小木棍虽然散发着毒素，但量很小，特别是当它被放在自然环境中时，对人几乎产生不了什么影响。就在这时，又有一个小伙看上了一个女孩，要请巫师对女孩施蛊，汤普森又跑去看热闹。
但这一次巫师施蛊却并不顺利：小伙将被巫师施了法的小木棍放在了女孩经常出没的地方，当傍晚下起蒙蒙细雨的时候，女孩也从小木棍上跨了过去，但当男孩喊了女孩的名字，又追过去拍她的肩时，女孩却翻了脸，不仅没跟男孩走，还喊来自己的哥哥把那个男孩暴打了一顿。
当汤普森准备离开时，男孩和他的家人却拦住汤普森，要求他发誓不要把这事说出去，因为根据当地风俗，如果此事传出去，小伙子再对哪个心仪女孩施蛊就更不灵了。
3、解密中蛊真相
汤普森想不明白为什么情蛊对有的人有效，对有的人却无效。他向巫师请教，巫师尴尬了一下，故作玄虚地说：“‘情蛊’虽为密技，但必须男女两情相悦，天地人因足备，方可迷魂成事。他们未能成事，说明缘分未到，就如医者医人，未可尽信其能也……”
这已经是汤普森两次从巫师口中听到施情蛊男女双方必须两情相悦了，既然人家两情相悦，还要你施蛊干什么?看来，女孩之所以“中蛊”，是因为她本来对男孩就有意，难道施“情蛊”只不过是个骗人的把戏?
通过调查了解，汤普森得知，由于斯里兰卡地处热带，又是个岛国，以前岛上到处是热带雨林，各种瘴气横生，当时的医疗条件又有限，人们生了病只能怪妖魔鬼怪，于是出现了很多巫师和蛊术。
后来蛊术不断发展，又跟当地宗教结合在一起，成了一种权威。进入20世纪中叶后，由于人类的文明进步，巫术慢慢退到了幕后，但在民间影响依然很大。
因为当地贫富差距非常大，年轻人的恋情往往因为家庭贫富差距而受到父母阻挠，不过他们的恋情一旦受到宗教包括蛊术的认可，家长们也就不好再说什么了。汤普森心想：会不会是这些年轻人在利用蛊术冲破封建壁垒在争取自由和爱情呢?
他悄悄地在那些声称因为施了“情蛊”才走到一起的夫妇中进行调查，惊奇地发现，凡是那些声称自己是中了男孩的“情蛊”才嫁给他的女孩，家庭条件都比男方要好。
除此之外，凡是这样的夫妇，不是邻居就是同学，也就是说他们至少早就认识。再结合巫师的“两情相悦”之说，汤普森一惊：娃莲跟猛巴芋是不是也早就认识?
汤普森请了一个私家侦探去调查娃莲和猛巴芋。4月15日，调查结果出来了，娃莲跟猛巴芋不仅认识，还是大学同学、相恋多年，并一起到美国留的学，只不过汤普森并不认识他。
得知这些，汤普森怒火中烧，他直接闯入猛巴芋跟娃莲的家，把侦探调查到的东西摔在他们面前说：“娃莲，我是你的导师，待你也不错，如果你不想跟汤姆在一起，为什么不告诉我，却谋杀了他?”
娃莲“扑通”一声跪在汤普森的面前，流着眼泪说：“对不起，老师，我的确骗了你，但我真的没有谋杀汤姆啊……”
原来，娃莲考到汤普森手下读研时，和猛巴芋就是一对恋人，但汤姆开始追求她。为了能顺利毕业，她不敢得罪汤普森父子，而是经猛巴芋同意后，假装答应汤姆，想办法拿到毕业证再说。
拿到毕业证后，娃莲正不知道如何跟汤普森父子解释，正好汤姆要出去考察，于是娃莲想到用自己中“情蛊”嫁给猛巴芋的方法摆脱汤姆，让他死了这条心。没想到这事沉重地打击了汤姆，导致他酒醉而亡。
汤普森说：“可是，你到底中没中‘情蛊’?”
猛巴芋告诉汤普森，他就是专门研究斯里兰卡巫术与宗教关系的。根据他的研究，蛊术在历史上的确对斯里兰卡有过帮助，因为在室内，蛊木会散发一种迷幻和麻醉人的气味，这样一来男人就会整天守在女人身边，对治病也有帮助。但后来，男孩对女孩施情蛊她就会跟着他走，完全是迷惑人的。
正如汤普森了解到的那样，因为当地贫富差距悬殊，很多男女的恋情都得不到父母的支持。而由于历史的原因，只要恋情得到蛊术或宗教的认可，父母也就不好说什么了，所以只要男女两情相悦，他们就会通过密谋，然后采取这种施“情蛊”的手段，使自己的恋情变得合情合理。
至于把小木棍刻成男人生殖器的形状，是出于当地的生殖崇拜。自己跟娃莲采取的也是这种办法，当然，他们也没想到汤姆会醉死。
娃莲再三向老师道歉，因为汤姆的死跟她的确没有直接关系，汤普森只得落寞地带着儿子的骨灰回国。2012年6月4日，汤普森应邀在纽约电视台科普节目《发现》中揭露了情蛊的秘密，他希望在天堂的儿子知道这些内情后，也许不会过于悲伤……
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