科技日报北京3月17日电(记者刘霞)据物理学家组织网近日报道，美国国家航空航天局(NASA)近日表示，3月21日，小行星2001FO32将在距离地球约200万公里的地方与地球进行“最近接触”，这为天文学家提供了宝贵的观测机会，使他们能够近距离观测太阳系形成之初的一颗小行星。
据NASA介绍，2001年的FO32是今年飞越地球的最大的小行星，直径约3000英尺(914米)。二十年前，科学家发现了这颗小行星。近地天体研究中心主任保罗乔达斯(Paul Jodas)说：“经过多年的连续观测，我们准确地知道了2001FO32围绕太阳的轨道。结果表明，它现在和未来几百年都不会与地球发生碰撞。”
据报道，当2001FO32距离地球最近时，它们之间的距离约为200万公里。虽然这个距离是地球和月球距离的5.25倍左右，但足以让2001FO32跻身“潜在危险小行星”行列。
NASA表示，2001年FO32将以11.3万公里/小时的速度通过，比大多数靠近地球的小行星都要快。NASA喷气推进实验室首席科学家兰斯班纳(Lance Benner)说：“目前，人们对这颗小行星知之甚少，所以这次近距离相遇为深入了解这颗小行星提供了绝佳的机会。”
天文学家希望通过研究小行星表面反射的光来更好地了解小行星的大小和组成。美国宇航局解释说：“当太阳照射在小行星表面时，岩石中的矿物质吸收一些波长，同时反射其他波长。通过研究小行星表面反射的光谱，天文学家可以测量小行星表面矿物的化学‘指纹’。”
美国宇航局表示，在所有不小于2001FO32的近地小行星中，它们已经对95%的小行星进行了分类，研究表明，它们都不会与地球相撞。
FO32飞越地球后，将在2001年继续孤独的旅程，直到2052年再次接近地球，此时FO32与地球的最近距离为280万公里。
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