公元1586年，明朝处于万历十四年，这是明朝非常特殊的一年，明朝已经建立了200多年。
从这一年开始，万历皇帝开始不上朝了。而且这种不打官司的状态会持续30多年。万历不上朝的三十年，明朝出现了无数的奇葩。比如皇帝不上朝，但可以遥控官员。
皇帝不上朝，三次大规模战争，包括抗日、宁夏、亳州之战，都以明朝的胜利而告终。由于皇帝在朝政上的懒惰，万历后期朝廷很多官位出现空缺，朝廷开始放松对民众的控制，甚至一度萌发了所谓的万历资本主义。
这真是一个神奇的时代。
关于万历皇帝，有过很大的争议，很多历史爱好者。有人认为明朝亡于万历，也正是因为万历的懒惰，明朝才彻底腐朽。也有人认为，明朝其实在万历时期翻开了全新的一页。如果明朝不亡，甚至有可能直接过渡到资本主义社会，逐步实行君主立宪制！
客观来说，这种可能性不是没有。但必须承认，几乎不可能。因为如果深入研究万历时代，就会发现万历时代的明朝与当时的西方有很大的不同。
世界上最具代表性的君主立宪制国家应该算是英国了。自1688年光荣革命以来，英国完全走上了君主立宪的道路，今天也一直如此。长期以来，君主立宪制实际上是一种相对发达的政治制度。至少英国后来的强大，真的是因为君主立宪制的优点。但是，要实现君主立宪，必须满足一个前提性的门槛。
也就是资产阶级足够强大。
资产阶级如果足够强大，就有足够的力量反抗封建时代的统治阶级，进而进行革命。而且我们会发现，双方决战越晚，革命就越彻底。因为越往后，社会生产力越高，资产阶级所拥有的权力就越强，就越能压倒统治阶级。英国资产阶级反抗较早，工业革命尚未开始。因此，英国资产阶级反抗的结果是迫使君主妥协，从君主手中夺取大部分权力，从而形成君主立宪制。
之后因为美国已经开始了工业革命，所以美国的资产阶级革命更加彻底，没有直接的国王。这种革命如果起源于统治阶级内部，基本上只会以失败告终。比如清朝末年，慈禧其实想搞君主立宪，但是老佛爷不愿意放权，最后权力还是掌握在清朝最高领导人手里。这个结果显然没能让大家满意，所以清朝后来灭亡了。
那么，如果明朝不灭亡，万历时期形成的资本主义萌芽能否成长发展到明朝开始革命实行君主立宪？不是不可能，但可能性很小。
首先，古代中国是一个相对自给自足的文明。在中国古代漫长的历史中，男耕女织的生活一直是人们生活的主要形式。在这种形式下，人们可以通过劳动来满足自己，而不是必须在市场上交易来满足自己的生存需求。没有贸易和市场，就意味着资本主义的生存土壤薄弱。
所以明朝末年，即使当时有资本主义的迹象，也出现了大商人雇佣劳工的情况。但接下来，脆弱的资本主义将面临的是中国几千年传统习惯的阻力。事实上，这种阻力是近代中国资本主义无法发展的根本原因。
其次，明代资本主义的出现与当时明朝高层的不作为有很大关系。正是因为明朝对地方管理不再严格，这种资本主义萌芽趋势才出现在很多地方。但实际上，如果严格按照明朝的管理体制来执行，资本主义就太难萌芽了。
此外，中国古代思想也是资本主义发展的一大障碍。要实现资产阶级革命，资产阶级首先需要掌握一定的实力，能够自保，甚至与皇权抗衡。但很显然，在明朝，无论商贾壮大到什么程度，都不可能有这样的实力。
所以，即使明朝不亡，也很难发展成资本主义社会。历史是有惯性的，中国在封建社会制度下的历史太长，导致惊人的历史惯性。即使李自成成功即位，或者清朝成功实现八王治国，也只是治标不治本。明朝基本不可能实现君主立宪。
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