曹操一生四处征讨，被他征服的诸侯军阀不少，其中有些人选择了投降。不过，有一个现象值得注意，随着曹操权力的增强，投降的诸侯所得到的官职相对来说却越来越低。这究竟又是因为什么呢？
刘备原来为公孙瓒的属下，逐步升迁为代理平原相，这算做是成为独立诸侯的开始吧。曹操征讨徐州牧陶谦那会儿，公孙瓒派遣青州刺史田楷支援陶谦，到达后，陶谦给刘备增加了兵士，刘备于是离开田楷归了陶谦。陶谦死后，指定他为徐州牧。这时候，曹操已经手里有了汉献帝，于是任命刘备为镇东将军，封为宜城亭侯。至于陶谦曾经上表要求任命他的豫州牧以及陶谦死后刘备继承的那个徐州牧，曹操一概不予承认。后来吕布夺了徐州，讲和后刘备又在小沛聚众万人，终于再被吕布打败，不得已投降了曹操。曹操上表任命刘备为豫州牧，还给他增加了兵，让他回到沛地去收拢自己的旧部，还给了他军粮，连史书都说曹操对刘备“厚遇之”。在东征吕布的过程中，刘备被吕布部将高顺所败，妻子儿女也再一次当了俘虏。曹操自己亲自出马，将吕布打败，刘备跟随曹操回到了许都，曹操上表任命刘备为左将军。刘备后来没有了地盘，就一直使用左将军名号，直到自己称汉中王，这才终止。
豫州刺史，这是地方最高的行政长官；左将军，也是中央机关之外平日在外带兵的最高军职，刘备这两项算是都占齐了。
说到吕布，就不能不说说臧霸。臧霸原来是陶谦的骑都尉，后来和孙观等人聚众割据，曹操讨伐吕布时，这些人都帮助吕布。等到吕布被曹操所擒，臧霸等人都藏匿了起来。曹操悬赏通缉，终于得到他。曹操见到臧霸以后，非常喜欢，就让他招孙观等人，这些人一并都来到曹操这儿。曹操于是任命臧霸为琅琊相，孙观等四人也都为郡太守。不多久，曹操又割出青州和徐州来，委托臧霸管理。等到曹操平定河北以后，这些人都被封侯，臧霸还被任命为威虏将军。
张绣这个人原来就有军职——建忠将军，还被朝廷封为宣威侯。因为没有地盘，只好依附与别人，所以这个将军只是个单纯将军，和其他诸侯相比，倒显得有点儿缺胳膊少腿。正因为如此，在曹操第一次向他进攻的时候，他就带着队伍投降了。不过，曹操做的有点儿过分，把他的婶婶强纳入自己的后宫，这时候还没有离开他张绣的地盘哪！张绣觉得受到了侮辱，紧接着就反了，还差一点儿把曹操给杀了。后来曹操又征讨过一次，双方有胜有败，张绣还算是整体完整。等到了官渡之战前夕，袁绍派来了人，要他帮助自己，张绣犹豫不决。谋士贾诩不管那些，说了一些很不好听的话就把袁绍的使者给打发了，劝他投降曹操。张绣很紧张，上一次杀了人家曹操一个儿子和一个侄子，还差一点把曹操给宰了，这会儿说投降人家，行吗？贾诩说，放心吧，干大事的人不会在乎这些小事，你上次那些事都是小事。尤其是曹操现在力量弱，只有他弱才显得你更重要。于是张绣怀着忐忑不安的心情投降了曹操。
张绣来到曹操这儿后，曹操不但任命他为杨武将军，还为自己的儿子娶了张绣的女儿，成为了儿女亲家。等到平定河北，又给张绣增加了二千户食邑，而这时候“诸将封未有满千户者”。看一看，诸将总共没有满千户者，张绣光增加的就是两千户。
张燕最早是黄巾军，是张牛角的属下，张牛角死后，被部众推举为首领。就在皇帝无力征讨他的时候，他却派人到京都说要投降了。朝廷借坡下驴，给了他一个平难中郎将的名号。袁绍和公孙瓒争战时，张燕站错了队帮助公孙瓒，结果公孙瓒失败后袁绍回头收拾他，队伍损失不小。等到河北形势明朗，曹操将拥有河北，张燕联络前来投降，曹操任命他为平北将军。和曹操手下的将军一样，张燕被封为安国亭侯，也可以说是黄巾军将军们的最好结局了。
刘琮是刘表的小儿子，上面有个哥哥，本来继位的事情轮不到他，但偏偏刘表和蔡氏夫人偏爱，所以就把他哥哥打发了出去，留下他在身边。刘表死后，荆州的大臣们就把他推上了荆州牧的位置。还在刘表在世的时候，曹操就率领大军南下，所以，刘琮这个荆州牧的位置屁股还没有坐热，曹操就来邀请他出门打猎了。蒯越、韩嵩还有傅巽这些将军大臣秘书们都劝他投降曹操，刘琮就率领全州投降了。投降后的刘琮被曹操任命为青州刺史，封列侯。
刘璋是继承父亲刘焉据益州的，朝廷为了让他讨伐刘表，就任命他为监军使者，代理益州牧。曹操征讨荆州那会儿，刘璋听说了，就派遣一个叫阴溥的人前去向曹操致敬，也就是向曹操示好。曹操于是给刘璋加了一个振威将军的名号。
张鲁“雄踞巴、汉三十年”，因为朝廷对他毫无办法，只好给了他一个镇民中郎将的军衔，让他代理汉宁太守。后来部下想让他称王，被功曹阎圃谏止。曹操征汉中，张鲁想投降，弟弟张卫不同意，被曹操打败，张鲁逃往南山巴中。曹操派人招降，张鲁出降。曹操任命张鲁为镇南将军，待以客礼。
比较一下吧。刘备、刘琮、刘璋都是州牧，这三个人却是刘备最受重用。刘备当时虽然是豫州牧，但这个豫州牧是陶谦封的，朝廷根本就不承认，但他投降后，朝廷却予以确认了。不仅如此，后来再次归降曹操，曹操非但没有撤销他的豫州牧职务，还给他增加了一个左将军的头衔，这是何等的地位啊！一个没有地盘的人成为豫州牧，基本没有军队的人成为左将军，这就是曹操给与刘备的。刘琮掌握着天下最重要又是富裕的州，不费曹操一刀一枪完整地交给了他，换来的只是一个青州刺史。历史上曹操没有派人半路上杀掉刘琮，但刘琮上没有上任可就难说了。假设曹操真的让他去上任，青州也没法和荆州相比，无论是地域面积、人口数量还是物资财富。刘璋是朝廷正式承认的代理益州牧，曹操却给了他一个杂号将军职务，因为不是正式的投降，也就不说了吧。
再看看郡守级诸侯。臧霸职务不过是一个骑都尉，几个人仗着手里有几个兵就割据一地，但这些人的地盘加在一起又会有多大，可曹操一口气就给他们封了那么多郡太守，这个臧霸还被曹操许诺为青州的行政长官，够长脸吧！还有张绣，那个封地大的，就是老曹家的人三五个大将加起来也没有他的封地多，但人家就是得到了。臧霸那四五个人加上张绣，地盘也不会有张鲁大，军队更不会有张鲁多，但张鲁虽然五个儿子都封侯，怕是加在一起也没有张绣多吧。汉中可是要人口有人口，要财富有财富的。就是这样，恐怕也是因为张鲁是五斗米教的教主，有重大的宗教影响力，否则，他自己能封个什么侯还未可知呢！
曹操给刘备和臧霸等人的待遇职务为什么很高呢？说起来就是那时候他的力量弱，正是用人的时候，需要用重重的物质利益来招揽人。刘备刚投降曹操那会儿，程昱等人要曹操趁早杀了刘备，曹操说：“方今收英雄时也，杀一人而失天下之心，不可。”等到荆州投降，形势则完全不一样了，天下将定，天下已经没有多少英雄可以收，为什么还要给你高官厚禄？或者是换一种思维来看问题，这时候已经没有多少示范效应，这些个投降诸侯，能给你个将军诸侯的职位爵位就不错了，再多的就不要想了，再想多要，那可就真是想多了。
