民间故事：窗外传来叹息，他开门一看，背影很像死去多年的老父亲
明朝成化年间，小山村里住着一户姓房的人家，两兄弟都已成家，和老母亲成氏住在一起。山里人没有文化，当初儿子出生的时候，房老头图简单，按照排行随意取了名字。老大叫做房一，娶妻柳氏，夫妻二人老实巴交，屋里的脏活累活，都是他俩干，而且柳氏还负责做饭。
老二名叫房二，从小被成氏宠坏了，养成了好吃懒做挑三拣四的毛病。偏偏他的老婆杨氏，也是一个横挑鼻子竖挑眼，势利刻薄的女人。夫妻俩活干得少，脾气却很大，常常抱怨这不好那不行，有时候还抱怨柳氏饭做得不好吃，怀疑家里的伙食费被柳氏私吞了，总是弄一些粗茶淡饭敷衍他们。
成氏见房一夫妻俩太委屈，有时候会站出来帮他们说话。每当此时，杨氏横眉冷对，抱怨婆婆向着柳氏，话语极其难听。房二则拍着桌子吼叫，甚至摔碗砸盆。成氏见房二夫妻俩实在不像话，便做主让他们分家。
可是，这家也不是好分的。房二夫妻俩吵闹着，既要好田，也要好房，不然就不同意分家。成氏本想主持公道，无奈她的活起不了作用。后来，房一夫妻俩做了很大的让步，才把家分完。
房二要了三间正屋，要了十亩靠着河边的肥沃的良田，霸占了唯一的一头耕牛。房一只得住在偏屋里，要了偏远的八亩劣田。没有耕牛，农忙时，柳氏回娘家借牛耕田。
兄弟俩分了家，成氏轮流到两兄弟家里养老。第二年轮到房二时，杨氏不待见婆婆，整天指桑骂槐，有时候还不给饭成氏吃。成氏实在忍受不了，找到房二哭诉，让他管教一下老婆，反倒被房二呵斥了一顿。
成氏一气之下，跑到堰塘里跳水自杀，被洗菜的柳氏看见，喊来房一把她救了上来。从此后，成氏跟着房一夫妻俩过活，房一夫妻俩不要房二出一文钱。
房二夫妻俩的日子过得很不错，隔三差五地，厨房里飘出肉香。房二喜欢喝酒，常常把躺椅搬到院子里，他躺在躺椅上，悠然自得地喝着酒。
房二家里越来越富足，眼光高了起来，看不起人。时间一晃就过去了三年。这一天，杨氏嘲笑邻居的老婆穿衣没有品位，两人争吵起来。杨氏伶牙利嘴，占了上风，羞辱得邻居的老婆哭哭啼啼跑回家里，杨氏还不罢休，堵在邻居家门口大骂不已。
到了半夜里，邻居的老婆跑到房二的门前上吊自杀了。邻居告到县衙，县令把杨氏拘到公堂上用刑，然后投入监狱。房二赶紧去打点，县令很贪婪，房二拿出全部积蓄，还借了二百两银子的外债，才将杨氏弄出来。
经过此番折腾，房二的家境衰败了，还得挣钱还债。而房一经过几年艰苦奋斗，已经建造了新房，搬到村头居住了，当然早就买了耕牛了。
到了年底，房一杀了一头大年猪，送来一大块肉和一个猪腿。晚上，房二夫妻俩吃了炖猪腿后，躺在床上嘀咕起来。
这夫妻俩不是良善之辈，如今见房一过得比他们好，心态不平衡，两人数落起房一的不是之处。正所谓最毒妇人心，杨氏说道：“干脆，你半夜里点起一把火，把他家的新房子烧了。”房二也认为这样做解恨，便应承下来。
到了半夜里，杨氏喊醒房二。房二穿好衣服，忽然听见窗外传来一声重重的叹息声。他一惊，喝问是谁？打开门冲出屋外。只见清冷的月光下，一个老汉在前面走着。
看背影，很像父亲房老汉的身影。可是，父亲已经死了好多年了。房二想追上去看个究竟，却怎么也追不上老头。他快，老头也快，他慢，老头也慢。房二非得要看清这老头到底是谁，一直在后面追着。
后来，老头上了山。走到半山腰上，老头钻进了坟墓里。房二愣住了，这是他父亲房老汉的坟墓。他吓得转身就跑。
这以后，房二夫妻俩再也不敢起歹心了，他们不愿意再把房老汉气得从坟墓里跑出来。这以后，夫妻俩转变了心性，和房一夫妻俩亲近起来，也开始赡养成氏。没有几年，房二家里的日子也好了起来。
故事虽然离奇，道理却是朴实的。正所谓打虎还得亲兄弟，上阵须教父子兵，亲兄弟本应该相亲相爱，相互谦让，相互帮扶。故事采用了荒诞的笔法，在于借事喻理，与封建迷信毫无关联。
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