公元189年，汉灵帝病逝，长子刘辩为汉绍帝继位。因为少弟年纪小，他的生母何太侯不久就开始听政府的话。在这种情况下，外戚与宦官之间的纠纷开始变得严重。要知道当时宦官势力很大。汉武帝时期，张让、赵忠、夏云、郭胜、孙杖、毕兰、宋丽、段桂、高王、张弓、韩密、宋典等十二个宦官，用掌声奏响汉武帝，以至于陵帝说“张长史是我父，赵昌时是我母”。不仅如此，这些太监还勒索、出卖官员。此外，他们的父亲、兄弟和子女遍布世界各地，侵扰村庄，伤害人民。当时的郎中张浚曾说，黄巾起义是这些宦官独断专行造成的，也正是因为允许这些宦官的亲属去各州各县，垄断了财产，侵占了百姓，使百姓的冤屈无处申诉。所以无奈之下，这些人累积成贼，可见当时宦官势力强大。为什么汉朝的宦官那么厉害？
汉朝中央朝廷有三股强大的政治力量，即外戚、宦官和士大夫。在汉代，母权制仍然有很大的影响，所以外戚在汉代一直是一股强大的政治力量。东汉时，外戚大多来自权贵士绅。正因为如此，他们如此强大，盘根错节，给皇权带来了极大的威胁。在这种情况下，为了遏制外戚，皇帝不得不支持自己的力量来对抗这些外戚。在这样的情况下，宦官出现了。
这种糟糕的政治局面是由韩开创的。刘询认为太监没有后代，所以他们只能依附于皇帝。毕竟宦官可以在不威胁皇权的情况下牵制外戚，是最好的支持人选。为此，大力支持宦官反抗外戚。然而，汉宣帝死后，宦官、石显与外戚世高、徐璋勾结，合谋杀害士大夫代表人物萧。从这一刻起，汉宣帝的贤臣时代结束了，士大夫阶层却始终被外戚和宦官打压。
东汉时期，从汉和帝开始，进入了外戚与宦官交替的时代。当时的外戚都史、登势、严氏虽然霸道贪婪，但这些人还是有底线的。季梁擅长政治期间，不仅收受贿赂、侵占土地、压榨良民，还做出弑君、杀诸侯、杀大臣等恶劣行为。直到汉献帝才动用宦官的力量除掉季梁。虽然法院在短时间内恢复了平静，但也赋予了官员更大的权力。至此，宦官终于能够压倒外戚了。正是因为宦官势力的日益壮大，汉灵帝死后，权贵外戚与宦官的斗争逐渐显现，导致了十侍从之乱。
但即使在宦官权力最强大的时期，宦官的力量依然有限。毕竟宦官始终依附于皇权。一旦皇权对宦官不够信任，宦官就会被铲除。比如太监蔡伦被汉安帝迫害致死。而宦官一直受到外戚和士大夫的限制，所以宦官的力量总是有一定的限度。最关键的是，即使宦官有一定的权力，但由于宦官人数众多，派系众多，内部制约重重。比如说，孙成的汉顺帝十九侯和与燕国外戚关系密切的蒋闰之间就有着尖锐的矛盾。最后两派互相冲突，而与刘勰关系密切的剑朔和与刘勰关系密切的十常侍从发生内讧。
作者认为汉代宦官的权力主要与外戚有关。毕竟，主要的
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