看过《水浒传》的人都知道，梁山好汉大多爱喝酒吃肉。每次去吃饭，进门都是“小二，两斤牛肉”。那么，古人真的能像小说里那样吃肉吗？
肉指六种动物：“马、牛、羊、猪、狗、鸡”。《礼记王制》年，说王公不无故杀牛，医生不无故杀羊，文人不无故杀狗狗，庶人不无故吃宝。从这段话来看，牛羊排在其他动物的前面，这种区别也与农耕和战争有关。
中国自古以来就是一个农业大国，一个国家农业的发展足以说明国家富裕，军队强大。前645年，晋国的“爱田”是最早的农业改革。后来鲁国推行“首税亩”，秦国统一全国之前，商鞅也推行“农战”。
但是在农业上，没有提到耕牛，牛的记载可以追溯到《周礼地官》这个官职，也就是养牛的人。“祭祀的地方，祭牛供享”，这是古代牛的最高祭祀。只有经过祭祀和屠杀，王侯将相才能吃。
牛不仅是一种牺牲，更是军队的战斗力。战国时期，齐国以火牛阵击败燕国。三国时期，蜀国攻打魏国时，栈道运输也使用牛。牛最迟要在三国时期开始养殖。曹操打败袁绍后，把土田给了，官给了牛，安置了教师教他们。
《国语越语》其实有记录：一个老公，两壶酒，一条狗；生一个女人，两壶酒，一只海豚。这是勾践被放回越南后为了屯兵的“生育奖励”，也说明当时男尊女卑，狗的地位比猪高。
浑身是宝的羊，温顺至极。《三字经》中说“牛生下来，会下跪”，从羊身上发展出“生命之初，性本善”中的善言，也说明古代统治者希望人能像羊一样温顺，善于管理。
“美国《说文》，甘也。从羊到大，羊是由六个畜主喂养的。这也说明古人视羊肉为肉类的上品，但并不是随便杀羊的。秦汉时期，“羊、吉也”、“吉”被写成“杨楫”。还有“金羊灯”。《艺文类聚》中“金羊载荣耀，成就美好未来”的意思是羊灯照明。
北周庚欣《庚子山七夕赋》有一首诗“兔子先来，羊灯安”。古代有一种羊车，属于专门的官车，即“吉祥车”，代表吉祥的意思。汉代，开汽车的人也有一个官衔，叫“羊车小吏”。羊车直到南朝才进入民间，所以老百姓不敢吃羊，更不敢杀羊。
在宋朝以前，猪肉是一种廉价的产品。"皇帝吃得太快了，牛、羊、羊、医生、炸鱼和蔬菜."虽然医生吃猪肉，但猪肉不是主要食物。苏东坡被贬前说：“(猪肉)富人不肯吃，穷人不会煮。”。
但苏东坡被贬黄州后，发明了“东坡肉”，猪肉成为肉类的主流。李时珍在《本草纲目》年提出“猪是世界上的动物”。可见当时猪肉已经开始普及，猪产量高，容易繁殖，也成了大众的肉食。
另外古代有禁酒，所以古代吃肉喝酒不容易，比如《水浒传》大块吃肉大碗喝酒。
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