雍正登基后不久便决定立储，当时皇三子弘时、四子弘历、五子弘昼，都有希望入围。弘时年龄最大，按古代帝王“立长不立贤”的规矩，弘时应该是最有希望成为接班人的。
为了避免康熙朝“九子夺嫡”事件再度重演，雍正想出了秘密立储制度。即把皇位继承人的名字写好，封存于匣中，藏在乾清宫“正大光明”匾额的后面。除了皇帝本人外，谁也不知道储君是谁。秘密立储制度避免了皇子之间为夺取皇位而发生的残酷争斗，对稳定政局具有一定作用。
可是随着时间的推移，皇四子弘历的表现愈发突出。朝中的大臣们在私下也都认为，弘历必将成为雍正帝的接班人。这让身为哥哥的弘时就坐不住了。于是他就说了一些不该说的话，比如说他八叔当年那么优秀，但最终还是他的父皇继承了皇位。言下之意就是弘历优秀又如何，皇位应该给他这个兄长继承才对。
如果是其他言论还好，可是弘时谈到了自己的八叔，即当年的廉亲王胤禩。他是当时和雍正争夺皇位时的死对头，后来被雍正帝圈禁致死。可以说胤禩这个名字在雍正朝成了禁语，弘时却不识时务的跟下面的人反复提及。这彻底触怒了雍正，于是以“放纵不谨”的罪名将弘时削去了宗籍。
从另一个方面来说，既然雍正选择了弘历成为接班人，那完全可以通过抬升弘历的地位，并打压弘时就可以了。完全犯不着为了让一个儿子平稳接班，而要杀掉另一个儿子。
此外，弘时死后，其妻董鄂氏、妾钟氏也都没有遭到任何处罚。如果是雍正杀死弘时，按照清代处罚的原则，弘时的妻妾必然也要遭到连坐处罚。
因此，雍正杀死儿子弘时的说法不能成立。不过，弘时在遭到削籍处罚后，可能情绪极度压抑，由此导致了病逝，倒不能说和雍正毫无关系。
