明朝从建立到灭亡共有二百七十多年，虽然所选的后妃们良莠不齐，但一般来说，明朝还算是宫壶肃清，很少有女祸淫乱的事情发生。跟明朝缜密的、严格的后宫管理制度有关。
中国历代皇帝为了独享那么多美艳的后妃嫔嫱（给以贤、淑、庄、敬、惠、顺、康、宁等不同位号），又生怕这些女人在后宫惹出淫乱，祸害朝纲，除了利用太监来照料这些宫闱妇女的宫寝日常生活以外，还雇用各种类型的女官来严控监视皇帝妻妾侍女的一切举动。比如说，周朝时在后宫设立了所谓的“内官”来赞治宫女，汉朝增设十四等级，召任数百位职事女官，唐朝改设六局二十四司，任命一百九十位女官以及五十多位女史。到了明朝时，朱元璋因鉴于前朝各代女祸之乱——不少后妃娇纵犯法，上下失序——于是重新加以裁定，折衷曩制，设立六局女官，包括尚官局、尚仪局、尚服局、尚食局、尚寝局和尚功局。管秩都是正六品，各自独立管理领导四司，而有尚宫行六局之事。因此明朝的内宫共设置有二十四司，再加上一个专管“戒令责罚”的特别司叫做宫正司，总共有七十五位女官以及十八名女史。
任职于宫廷六宫的女职大多取自于良家寡妇以及能识字的年轻女子，如果宫女还年幼不懂书文，但表现聪慧者，就把她们先送到内书馆学习。宫人能读书能写字的，先授以“女秀才”，表现优异者，以次升为女史，再高一等就是掌印的女宫正。一三九零年，朱元璋诏令，准许在六尚局服务勤劳五六年后，可以回家跟父母居住团圆，或者不愿回家，想继续留下服务也可以。主事者会按照她们在宫闱的职位与年资，以俸禄照料。凡是太后、皇后、嫔妃礼仪等事，全部用女秀才为引礼赞礼官。六尚局所需要的大小衣食、金银、布帛、器用百物的供给（上自后妃，下到嫔御女史），全部要经由尚宫取旨，再署牒由宦官拿到尚宝司盖上大印，经过宦官控制的内使监覆奏后，才能到各部去领取。如果尚宫不按时上奏，或者内使太监没照程序覆奏，私自到各部领取东西的嫔妃都会被论罪处死。
以严厉猜疑文明的朱元璋同时又命令工部制造所谓的“红牌”，上面镌刻戒谕后妃的言辞，悬挂在宫中，虽然牌子是铁做的，但是牌子上刻的字则饰之以金。不仅如此，出身贫贱的朱元璋又著写令典，如果宫女未经允许私自给宫外人写信，也是死罪。还有，宫嫔以下，如果生病，外面的男性医生也不准许进入内宫，在这种情况下，太监只能凭借病情向太医报告，然后拿取药物。朱元璋制定这一连串内宫家法，不但缜密，而且严苛。
黄宗羲的《明夷待访录》痛批中国君主制：“离散天下之子女，以奉我一人之淫乐”。事实上，明朝后宫备有孤独哀怨的美貌女子，只能凄凉寂寞度日，了此一生。
