圆明园位于北京的西北郊区，毗邻颐和园。由圆明园、长春园、蕲春园组成，又称圆明园三园，被誉为“万园之园”。清朝皇室每年夏天都来这里管理政治，所以圆明园也被称为“颐和园”。
圆明园建于1709年(康熙四十八年)，雍正即位后扩建。乾隆年间，圆明园部分增建改建，元明三园格局基本形成。不幸的是，1860年，它被英法联军烧毁，大约150万件文物被洗劫一空。1900年，它再次被八国联军摧毁。
乾隆皇帝为了供养他的生活而修建的园林，长春园林的北境也引入了欧式园林建筑，俗称“西楼”，由“和而不同”、“线桥”、“万华阵”、“鸟笼”、“方貌”、“海盐堂”、“袁颖观”、“大水法”、“水景法”、“线山”、“线墙”等十余种建筑和园林组成。西楼由欧洲传教士、意大利人郎世宁设计，法国人米歇尔贝诺斯特监制，清廷工匠建造。因为建筑形式是欧洲文艺复兴后期的“巴洛克”风格，所以造园形式是“雷诺特”风格。然而，许多中国传统技术已经被吸收到园艺和建筑装饰中。建筑材料大多是白色大理石，有雕刻的石头表面和屋顶的琉璃瓦。西楼主体其实是一个人工喷泉，叫做“水法”。其特点是数量多，气势大，构思奇特。主要形成三大喷泉群：和谐号、海燕厅、大水发。
据《圆明园变迁史探微》:乾隆十二年(1747年)的一天，乾隆皇帝在圆明园勤政殿观看法国传教士献的贡品，其中包括路易十四赠送的《法国最漂亮的建筑景观》画册。乾隆皇帝“看到一个洒水车的图纸，即请郎世宁神父解释，并问朝廷是否有三个欧洲人能制造类似的机器.于是公众对神父米歇尔贝诺斯特给予了充分的关注。他全身心地投入到这项工作中，立即见到了清朝皇帝。”
米歇尔贝诺斯特于乾隆九年(1744年)来到中国。“他在欧洲学物理的时候，讲解、模仿、模拟过各种引水机械。当时他就从事于此，涵盖学术研究或改善生活。”不久，郎世宁向乾隆皇帝介绍了米歇尔贝诺斯特。"清朝皇帝很高兴，和他交谈，表现出他的善良."
很快就做出了“水法”的范本，“何(Michel Benoist)”赠送的第一件东西非常适合清朝皇帝，皇帝命令把他送到一个包间，让他在业余时间熟悉考试。因此，我决定建造一座欧式宫殿，亲自选择花园中的地址，并命令郎世宁神父和贝诺斯特神父共同努力，绘制出一份结构大致的总平面图。“也就是说，乾隆将欧洲建筑风格与中国品味相结合，由郎世宁和贝诺斯特设计和指导，由宫廷工匠建造。
为了尽快修建西塔，乾隆皇帝还传下遗嘱：“凡是彼得(米歇尔贝诺斯特)派遣工人的事，都必须遵照执行。”“一切旧的制度和规定都应该取消，蒋介石的自由应该得到承认”。乾隆不仅在物质上给予了很大的支持，在技术上也提出了很多建议。在施工期间，他多次到现场观察工程进度，提出意见。
乾隆十六年(1751年)深秋，在第一座欧洲建筑之前，在长春花园北端，建造了第一座由米歇尔贝诺斯特设计和监督的水法建筑。甘龙很高兴见到他。和谐有趣的水法建成后，甘龙亲自选择了长春园的土地，让郎世宁和贝诺斯特又多建了几个水法，海燕堂就是其中之一。
海盐厅是西洋楼中最大的建筑，由主楼和工字形蓄水楼组成。主楼朝西，上下十一间。楼门左右两侧有重叠的喷淋槽，台阶下有大型扇形喷泉。水池中间是一只高约两米的石蛤。十二生肖兽头铜像南北两侧呈“八”字形排列，南方有老鼠、银虎、龙、吴妈、神猴、狗。北方有丑牛、猫土、四舍、未央、姬友、海珠。每天十二小时，昼夜不停，十二生肖轮流喷水。中午十二尊铜像口喷泉水。这些动物头部的青铜雕像融合了东西方文化，通常被称为“液压钟”。《教士书札》写为：“十二兽代表一天十二小时。每两个小时，就有一只嘴里叼着喷泉的野兽，其他野兽跟着它，轮流重复它。”
乾隆皇帝仔细看了这部水法后，非常高兴，将其命名为“海晏堂”。“海燕”写于唐正熙《日中有王字赋》，意为“鹤庆海燕，国泰民安”，“鹤庆海燕，时代”。
我们今天看到的水法是黄道十二宫的形状。事实上，当我们第一次设计这组喷泉时，郎世宁设计了12个具有西方特色的裸体女性雕塑。模型做好之后，我问乾隆皇帝概述。
乾隆见了，很不高兴。裸体女性雕塑违背了中国人的伦理道德，所以他下令重新设计。郎世宁在宫廷工作多年，对中国文化有很多研究，所以他把裸女雕塑改成了中国十二生肖，这是最熟悉的人物，即他把十二生肖的头铸在青铜上，放在坐着的人身上，中西合璧。它的头部是写实风格，精细的造型，动物头上的皱纹和绒毛，都清晰而写实。铸兽头所用的材料是当时清廷的精制紫铜，外观深沉，内涵清净，古朴厚重。
BB3D2EF1707A2EBA08_size56_w600_h471.jpg" alt="圆明园大水法最初不是为十二宫而设计的 而是为西方的裸体女性雕塑而设计的" />
遗憾的是，设计“水法”的蒋友仁于乾隆三十九（1774年）十月病逝，宫内未留下此技传人，没有人懂得修整，喷泉之景逐渐荒废。
百年之后，流失海外的圆明园“海晏堂”牛、猴、虎、猪、鼠、兔、马七尊兽首铜像通过不同方式回归中国，而龙、蛇、羊、鸡和狗五尊兽首至今仍下落不明.............
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