曹伟、赵、秦朗、曹爽、司马懿等都是主将。曹禺卑微而辞职，不肯承担这么大的工作。而曹丕的宠臣刘芳、孙子则与夏侯贤、曹昭不和，于是刘、孙趁机在曹丕面前声明：太子曹禺知道自己干不了这么大的活，还是算了，选别人吧。曹爽与他们无仇，此时他们也在场，于是刘芳、孙子推荐曹爽罢黜曹禺、曹昭、夏侯贤、秦朗。
此后，曹爽、司马懿先后成为后曹三时代的顾铭大臣，并担任曹魏帝国的左右手。这一刻，两个人站在同一起跑线上，也正是从这一刻，两个人之间注定了一场你死我活的权力斗争。那么，是什么导致了高平陵十年后的变化，以司马懿的胜利而告终，而曹爽却失去了一切，被流放到三家呢？
第一，打压司马懿
从曹芳继位到高平陵政变，司马懿能被打压近十年，可见曹爽的实力很强。
曹爽的起点远高于司马懿。曹爽是曹魏镇之子，曹是曹操的养子。他跟随曹操南征，功不可没。曹丕死后，成为生命之臣，深受尊崇。作为曹真的长子，曹爽一出生就注定了仕途的顺利，而被曹飒任命为顾铭大臣，标志着曹爽从一个继承父业的二代官员，一个能与司马懿角力的权臣，走向了曹魏政坛的核心。
曹操死后，曹芳继位。同时又增设“曹爽、司马懿在中学服役，授假礼。他们掌管中外军队，记录历史。”"每个人都带领部队呆在寺庙里."。表面上看，他们是平等的。其实曹爽从政经验很少，比不上老狐狸司马懿。一开始曹爽也很聪明。他不敢武断行事。他不得不请教司马懿，以晚辈之礼待之。这当然不是曹爽的本意，但他知道，光靠拥有命部长的地位是不足以打败司马懿的，曹爽还需要努力削弱司马懿的权力。
第一步，镇压司马懿。曹爽听了丁密的建议，把原来是太尉的司马懿调去当老师，一脚踢上楼。表面上，他给司马懿戴上了高帽子，很尊敬他。事实上，他让司马懿远离政治中心，把他放在一边。政务经过尚书省，总是先去找曹爽。
第二步是安插亲信。曹爽副主政后，重新激活了一批曹三时代失意的抑郁症患者，主要是在华而不实的案件中被打压。在曹时代，一批青年才俊聚集在北京，广交朋友，畅所欲言，互相标榜，评价人，于是不切实际的空谈和玄学盛行起来。最重要的是这些人隐藏人物，挑战当时朝廷的用人制度。他们称赞的人物往往能被管家注意到，成为进入仕途的捷径。所以这些人最后都被曹操压制了。"那些华而不实、不为真理服务的人将会退休."曹爽时代，这些人被重新启用。
人以群分看看曹爽身边的人，就知道曹爽的性格了。
首先是言和。言和是东汉末年著名将军贺金之孙。父亲早逝，母亲被曹收养。于是，言和被曹操收养，和曹丕、曹植等一群曹氏子弟一起长大。生长在曹氏集团核心的言和，身份尴尬，本应谨慎，却偏偏崇尚虚荣傲慢。曹丕和他的关系很不好，经常称他为“伪君子”。投靠曹爽后，言和很快被重用，被任命为吏部尚书，排除异己，任用私人，利用他人。更有甚者，高平陵政变后，言和迅速转向司马懿。
其次是邓本。邓本是东汉开国功臣邓禹的后代。像言和一样，他崇尚虚荣，也很好色。投靠曹爽后，开始卖官贵胄。甚至有人为了得到官位，把父亲的妃子送给邓本。邓本自然高兴地接受了，一时成了笑料。做了司马懿之后，三家。
最后，丁米。与言和和邓奎不同，丁密在政治上很有才华，辅佐曹爽，削弱了司马懿的权力。调司马懿当老师是丁密的主意。曹爽能压制司马懿近十年，丁密功不可没。所以司马懿特别痛恨丁密，后来被蛮族杀死。
这三人是曹爽的绝对心腹，号称“台中三狗”，傅宇说“凡是以我自己的眼光来看待这三人的，都是失德的。”。此外，司马懿在装病的时候，还去刺探李生、无能的毕贵、镇守关中的夏侯玄、被称为智囊的桓范的虚实。在这些人中，只有夏侯玄和桓范能对司马懿构成威胁。夏侯玄带兵，但军事能力一般，没有野心。最后被司马师杀死；桓范和曹爽是老乡，足智多谋，但曹爽和他的气质还不如曹爽和台中三狗，桓范最后的保命策略也没有被采纳。
台中三狗都是处理日常政务的大臣；毕贵是公司的队长，督导举报百官；是河南尹，镇守京师；弟弟曹、曹勋为将军，负责京城的治安，弟弟曹彦、曹泽、曹爱跟随皇帝，控制皇帝的言行；夏侯玄领兵，可以当外援；桓范被任命为高级西农，主管财政农业。这些人要么是曹爽的闺蜜，要么是曹爽的闺蜜，遍布全国。
第三步，逼太后入宫。公元247年，为了摆脱太后对皇帝的影响，曹爽采纳了丁密的建议，将太后郭迁到永宁宫，开始独自掌管政务。这个事件的直接影响就是司马懿看到曹爽指手划脚，开始骂自己坏话，避开他的锋芒。
第二，注定失败
为了打败司马懿，曹爽做了很多努力。但是，事实证明，曹爽的能力实在是太逊色了。全队很少有政治军事人才。都是自吹自擂的人，支持不了他的野心。
曹爽成为了一个有着强大背景的权臣，他常常以自己没有立功为耻，所以在公元2
44年向蜀汉发动了兴势之战。曹爽带着夏侯玄、邓飏、李胜率十万大军出汉中，被蜀将王平阻于兴势城。曹爽十万大军没打一场胜仗，供给却成了大问题，“关中及氐、羌转输不能供，牛马骡驴多死”。最后实在耗不下去，只好班师回朝，班师路上被费祎一顿猛攻，曹爽大军死伤惨重。曹爽偷鸡不成蚀把米，功没立成，倒把自己的无能显示得淋漓尽致。
在高平陵政变发生的时候，曹爽其实都还有机会发起反攻。司马懿是装病，曹爽派去刺探虚实的李胜被骗过，从此开始大意;曹爽、曹羲分掌禁军，但是两人经常同时出游，这是十分危险的，桓范早就提醒过他，但是曹爽不听;桓范劝曹爽把阙南别营和典农校尉的两支军队找来护卫，自己身为大司农可以为军队提供军需，带着皇帝曹芳去许昌，挟天子以令百官，和司马懿分庭抗礼。
要知道此时的司马懿是打着郭太后的旗号发动政变的，皇帝仍然在曹爽手上，司马懿才是作乱的那一方，曹爽完全占据了道德制高点，但是曹爽不听。皇帝在曹爽手里，司马懿对曹爽还是有些忌惮的，派出好几拨人去劝降，并没有在第一时间攻击曹爽，可惜曹爽错失了好几次机会。
曹爽犹豫了一夜还是决定放弃抵抗，这还与朝臣战队有很大关系，以陈泰、许允、蒋济、高柔、何曾等士族势力都站在司马懿一边，曹爽这边只有一个桓范可用，支持者差距太大。
因此，所用非人、骄横愚蠢、麻痹大意、犹豫不决以及天真的政治看法都注定了曹爽的失败。
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