圆明园位于北京的西北郊区，毗邻颐和园。由圆明园、长春园、蕲春园组成，又称圆明园三园。圆明园是清代著名的皇家园林之一，占地5200多亩，有150多个场景。建筑面积16万平方米，被誉为“千园之园”。清朝皇室每年夏天都来这里管理政治，所以圆明园也被称为“颐和园”。
圆明园于1860年被英法联军焚毁。大约有150万件文物被掠夺，从先秦时期的青铜礼器到唐、宋、元、明、清时期的名画和各种稀世珍宝。1900年，八国联军入侵北京，西郊皇家园林再次遭劫。此后，圆明园在不同时期受到不同程度的破坏。直到1988年6月29日，圆明园遗址公园向公众开放。
百年来，几代人重建圆明园的计划也在争论中经历了波折。从修复园内古建筑到异地“再造”圆明园，每一个方案都能撩拨中国人最敏感的历史神经，掀起新一轮的“修复”与“拯救”之争，逐渐形成“废墟”与“重建”两大阵营。这场辩论持续了很长时间，但从未形成
“废墟派”主张历史不可抹去，圆明园遗迹要保留，告诫民众不要忘记国耻，重建可能有浪费金钱和劳力的嫌疑；“重建派”主张重建或修复圆明园可以恢复过去民族的荣耀，治愈这一历史创伤，现在有这样的财力和技术水平。
1950年，周恩来指示，遗址应该得到很好的保护，土地不应该被搁置，并且有一个门槛需要在未来修复。
事实上，圆明园被英法联军烧毁的几年后，也就是清同治年间，也曾因圆明园重建而引发争议，原本已经开始的重建计划最终搁浅。
同治七年(1868年)七月，时宇德泰认为当时国家比较太平，曾要求重修圆明园“以复旧制”，并代内务府苦寿贵祥提出的五条筹款条，即按亩、户、村规模募捐，这样“既用不上资金，又能使民生受益，组织得当，安置得当”。当时马上就被龚亲王攻击了？等人强烈反对，并请旨严责，当时同治还支持游戏吗？意见。
清同治十三年(1874年)十九日，由于种种考虑，由同治亲自动工的圆明园重建工程正式开工，计划在20多个地方重建3000多座房屋和亭台楼阁。当年2月，总经理内务府在四川等省起到了拟写的作用，每人购买了南、白、等木材3000件，限期上交北京。
同治为什么要重建圆明园？第一，只是亲政府，也是他政治成就的体现；二是“待得两宫皇太后圣心，尽丝毫孝心”，使两宫皇太后有安享晚年之地，避免再次干涉政治；第三，更多的内务府官员向他描述圆明园的宏伟壮丽，这让他最终忍不住要重建圆明园。事实上，有了这个庞大的项目，内务部的人就能得到油水。第四，圆明园被烧毁后，一些完整的建筑得以保存，如双河寨、克农轩、耿云堂、蓬莱瑶台、万春园大皇宫大门、正觉寺等。基础还是比较好的。
然而出乎意料的是，当时的清朝平静了几天，却是
重建圆明园需要大量的资金，对于满目疮痍的清廷来说，这是无法承受的。所以，同治提出重修圆明园后，赞成的人不多，政府和民众的反对声都起来了。但同治不仅没有采纳这些意见，反而批评甚至惩罚了这些人。然而，面对大臣们的训诫，同治不得不处理。他又一次下圣旨，强调修园是出于孝心，只修了一点点，其余都没修，节俭是主要原因。但是龚毅王子呢？十位大臣，如其他王子和军部大臣，联手给皇帝出主意。但是，奏折送上去之后，就没有消息了。但是，大臣们一再要求进宫见皇帝。七月十八日，同治召见易？等人。咦？在陈述了重建圆明园的弊端后，提出了一些建议，很反感我不想听同治的话。咦？同治一一解释完，气愤地说：“这琴怎么样！”众大臣听了，都惊呆了，一齐跪下痛哭。大学生文祥哭了，差点晕倒，最后被救了出来。酒精王子奕譞继续哭泣和抗议，抱怨他不得不停止园艺的原因。
在这种情况下，一个多月后，同治不得不召见军机大臣、指挥大臣等。讨论是否要再次修理花园，但你来找我，反复辩论，最终没有结果。
就在同治和群臣僵持不下的时候，一桩骗子丑闻出现了，成为压倒圆明园重建的最后一根稻草。
这人叫李，原来是个卖木材和茶叶的小贩。同治元年，国子监文凭报捐安徽知府称号。同治十一年，他来北京卖木材时遇到了内
务府大臣诚明、堂郎中贵宝、笔帖式成麟等。听他们说同治帝要重修圆明园，而且正在收集木料的消息后，商业头脑发达的李光昭觉着这是一个赚大钱的机会，便谎称自己在多个省份购有楠、柏、杉、松木等价值十万两银子的木料，愿运往通州，报效朝廷。得到皇帝的批准后，他便以“奉旨采办”名义，私刻了“奉旨采运圆明园木植李衔”的大印，前往四川等地招摇撞骗。
但是重修圆明园所需木料要求高，李光昭到各地采办进展并不顺利，眼见限定的日期临近，没办法他来到香港同一位法国商人签订了购买三船价值五万多元洋木的合同，先付了定洋，说好货到天津即付全款。回到北京后李光昭向内务府谎报自己购买了价值三十万元的洋木。法国商人很快将货船开到天津港，消息传到北京，正被木料短缺所困扰的同治闻讯十分高兴，急令直隶总督、北洋大臣李鸿章免税放行，速运京师。
这时的李光昭根本无力付款，便称木材尺寸与原议不合，拒绝提货付款。法商大怒，找到法国驻天津领事出面，照会天津海关和天津道，要求清政府扣留李光昭，令其付款并赔偿损失。李鸿章急奏同治。李光昭不仅多报了二十多万元的货价，而且竟私自以“圆明园李监督代大清皇帝”的身份与外商立约，差点引发一场严重的外交纠纷。同治十三年（1874年）七月，同治谕令将李光昭革职，交李鸿章严行究办。李光昭被判斩监候，秋后处决。
李光昭诈骗消息传开，舆情大哗，更成了反对派进谏停止重修圆明园的理由，包括李鸿章在内的一大批重臣一起劝说，同治十三年（1874年）九月，同治终于将重修圆明园的计划叫停，工程启动不到九个月就此终结。
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