1955年，中央情报局美国空军和国防承包商洛克希德·马丁公司在拉斯维加斯西北约80英里的内华达州南部莫哈韦沙漠中选择了一个超远程站点，开始在美国测试和开发最新，最先进的飞机当时的世界。
几十年来，内华达州的“测试与训练场”（通常称为51区）没有出现在任何公共地图上，美国政府甚至都不承认它的存在。由于现场周围的铁甲安全性，以及在那里进行测试的“黑色飞机”的实验性质，自50年代以来，围绕51区的谣言不明的飞行物体，被俘虏的外星人和其他神秘活动不断。
但是，即使没有外星人制造的UFO在称为Groom Lake的盐滩上空飞行，我们现在也知道-在很大程度上归功于CIA解密的机密文件-在此开发并测试了许多高度复杂，高度不寻常的飞机。从冷战时期的U-2间谍飞机到1990年代纯受实验性的《星际迷航》启发的飞机，这里是51区最吸引人的六架飞机。
U-2龙女
洛克希德U-2飞机，1957年。Apic /盖蒂图片社
1950年代初，在冷战的顶峰时期，中央情报局开始秘密开发一种侦察机，侦察机的高度可以达到70,000英尺，足够高（据认为），可以避免被苏联雷达探测到。洛克希德·马丁公司高级开发项目部的创始人克拉伦斯·“凯利”·约翰逊（Clarence“ Kelly” Johnson）设计了U-2，这是一款单引擎飞机，带有滑翔机翼。 。洛克希德仅用了八个月就在加利福尼亚伯班克的臭鼬工厂总部制造了这架飞机，然后将其送往51区进行测试，约翰逊绰号为“天堂牧场”。
在U-2准备飞行之前，洛克希德的工程师必须找到一种不会在设计飞行的高海拔地区蒸发的燃料。为了应对这一挑战，壳牌石油公司使用通常在其“直排”蝇虫喷雾中使用的石油副产品生产了一种特殊的低挥发性煤油燃料。此外，为使U-2飞行员在如此高的海拔高度存活而开发的加压服背后的技术，后来将在载人航天计划中发挥关键作用。
在U-2（意外）了它的首次试飞过马夫湖在1955年和8月1日，不到一年后飞越苏联首次，成为“立即对苏联情报的最重要来源。”根据现在被解密的中央情报局的报告。然而，这是有代价的：1956年，三名中情局飞行员在U-2试飞中丧生，其中包括两名在51区的飞行员和一名在德国空军基地的飞行员。1960年5月，苏联击落了一架U-2，轰炸了俄罗斯城市斯维尔德洛夫斯克，俘虏了飞行员弗朗西斯·加里·鲍尔斯，并迫使美国承认它是间谍。艾森豪威尔总统停止了在苏联上空的所有U-2航班，但已经在计划制造一种更小，更快，更隐身的飞机。
A-12 Oxcart和SR-71 Blackbird
1963年，A-12中央情报局
Oxcart项目于1957年推出，生产了美国历史上最快，飞行速度最快的两架飞机，一个座位的Archangel-12和两个座位的SR-71黑鸟。A-12有两个喷气发动机，长机身和独特的眼镜蛇式外观。
第一架完整的A-12飞机在1962年2月抵达伯班克后，在专门设计的拖车中运往内华达州，价格为近100,000美元（今天已超过830,000美元），并于51区到达。为了保密A-12的存在，中央情报局向联邦航空管理局（FAA）的负责人作了简报，他确保让空中交通管制员提交关于异常快速，高空飞行飞机的书面报告，而不是提及这种目击事件。通过收音机。不过，安妮·雅各布森（Annie Jacobsen）在《51区：美国最高机密军事基地的未经审查的历史》中写道，在51区附近发生的不明飞行物目击事件的报道将在60年代中期达到新的高度，这是在A-12首次正式飞行之后开始的1962年4月，第51区。
A-12在90,000英尺的高度达到3.2马赫的持续速度（略高于2,200 mph）后宣布于1965年完全投入使用，并于1967年开始在越南和北朝鲜执行飞行任务。第二年，A-12退役。的空军后继者，SR-71黑鸟。
美国空军SR-71A（也称为“黑鸟”）在加利福尼亚比尔空军基地上空进行试飞时经受住了考验。该飞机是洛克希德公司的战略侦察机，是世界上飞行速度最快和最高的作战飞机。
SR-71比A-12更长，更重，由于其圆滑的锥形设计和黑色的可吸收雷达的涂料，使超音速与低雷达轮廓配对。1976年7月28日，飞行员以创纪录的3.3马赫（2,193 mph）的速度飞行了SR-71。以每秒400英尺的速度，这实际上比快步枪的子弹要快。SR-71在服役超过三十年后于1990年退役，至今仍是世界上最快的飞机。
苏联米格21
苏联超音速战斗机MiG-21，于1968年10月起飞。Sovfoto /环球影业集团/盖蒂图片社
除了测试新的飞机技术外，“ 51区”还用于研究美国政府在冷战期间秘密获得的外国战机。根据现在已解密的中央情报局文件，在1960年代后期，空军获得了“鱼床E”（Fishbed-E），这是一架苏联的MiG-21喷气式战斗机，在伊拉克飞行员用来叛逃到以色列之后被借给了美国。在代号为Have Donut的计划下，第51区人员对Mach-2战斗机进行了检查和逆向工程，以了解其性能，并将其与选择的美国战斗机进行比较。
1968年的40天内，美国飞行员进行了102次试飞，完成了77个小时的总飞行时间。他们发现，尽管苏联飞机比F-5和F-105等美国飞机慢，但转弯半径却比其他任何飞机都要小。这一发现导致分析家警告美国飞行员避免“长时间的机动交战”或缠斗。
在第51区，最高机密的米格计划在越南上空分红，美国空军飞行员以2：1的总杀伤率结束了战争，共击落了137架苏联制造的米格。这也将激发创建于1969年的著名的“壮志凌云”战斗机飞行员学校。
F-117夜鹰
2002年一架F-117夜鹰，飞越内华达山脉，靠近爱德华兹空军基地。
1970年代，51区见证了美国第一架隐形轰炸机F-117 Nighthawk的研制，该机由洛克希德的臭鼬工厂设计，代号为Have Blue。F-117具有类似钻石的刻面，可反射和破坏雷达波束，几乎可以误认为是飞镖形飞碟，该飞碟早在1940年代就已成为公众的想象力。
尽管这架具有未来派外观的外星人飞机于1981年6月首次飞越51区，但直到1988年底才公开亮相，作为五角大楼最有价值的黑色项目之一，它被秘密包装了7年。跨轰炸巴格达的高价值目标在1991年年初开业沙漠风暴行动后，F-117在伊拉克服役的美军在阿富汗和再次它是在2008年退休前还是一个未知数量仍在飞行。
波音YF-118G猛禽
波音公司和空军公布了超级秘密的猛禽原型。John B.Carnett / Bonnier Corp / Getty Images
在1990年代，波音公司在由美国空军在51区进行管理的一个项目中开发了自己的绝密飞机“猛禽”。这是一种从未打算用于生产的研发飞机，类似鹰式YF- 118G的名字与1984年电影《星际迷航》 III中的克林贡人使用的巡洋舰相似。其目的是测试不同的飞机技术和方法，以使飞机不易被人看见和被雷达探测到。
猛禽最早于1996年从51区飞过；在该计划于1999年完成之前，它进行了38次飞行。几年后它被解密，波音将飞机捐赠给了美国空军国家博物馆，尽管它继续保持着飞机最神秘的方面。
