在中国古代史上，诸葛亮一直都是智慧的化身，他因刘备三顾茅庐而结束淡泊宁静的生活，开始出山过问天下之事，后助刘备立蜀汉、伐曹魏；刘禅在位时，拜其为相父，可谓鞠躬尽瘁、死而后已。
尽管诸葛亮为后人仰慕，但他竭尽全力不过影响人间几十载，而且他所力挺的蜀汉最终也被曹魏所灭，如果说他的人生是成功的未免太过牵强。有一个人的智慧其实比诸葛亮还要广大，他被称为我国古代最接近神的存在，虽未出山，却掌控天下数百年之久。
很久以前，在一个宁静的乡村里居住着周家和赵家两家人，周家世代为农，专注于稼穑耕织之事；赵家世代经商，专注于买卖盈利之业，由于是邻居，这两家私家甚好。后来因为时运不济，赵家做生意破产，周家雪中送炭，赵家为了表示感谢，便承诺把女儿许配给周家公子。几年之后，周家人相继离世，家道败落，赵家便撕毁婚约，周家公子气愤而死。赵家小姐原本就与周家公子青梅竹马、感情弥深，听闻公子离世，她便跑到坟前恸哭，由于极度悲伤，她晕了过去。
恍惚中，赵家小姐梦到周家公子让她带走一株稻谷。醒来后，赵家小姐发觉身旁出现了一株稻谷，她知道是自己的情郎显灵，于是便把稻谷带回去做成粥吃了，不久她便产下一名男婴，取名为鬼谷子。这个小男孩自小便天资非凡、喜好纵横之术，长大后，他便寻得一处僻静的地方深修，精通数学、兵学、游学、出世学四门，颇具名气，附近的很多人都慕名而往，拜他为师，据相关史料记载，他共计收了五百多名徒弟。
庞涓算是鬼谷子的得意门生之一，鬼谷子传授其兵法，学满出师的庞涓不久便依靠自己的智慧使魏国强大起来，他也成为了魏王的大将军，这时鬼谷子的另一个高徒孙膑也下山来到了魏国。由于孙膑是孙武的后人，胸中深藏《孙子兵法》要义，进入魏国后不久，他便因为自身的才干受到魏王赏识，地位也渐渐超过了庞涓，庞涓心生妒怨。
为了铲除孙膑，庞涓开始别有用心地罗织了一些罪名，昏聩的魏王很快便相信了，于是便下令挖去孙膑的膝盖骨，孙膑再也站不起来了。
齐国使者来到魏国后，由于久闻孙膑之名，便把他带到了齐国，孙膑的人生迎来了转机，到齐国不久便受到了齐王的赏识，在后来的马陵之战中，庞涓中了孙膑设下的埋伏，殒命疆场，此战的失败使得魏国彻底衰落，而齐国则渐渐成为了霸主。除孙膑和庞涓外，鬼谷子还有两位高徒影响颇大
苏秦是战国时期著名的纵横家，他曾跟随鬼谷子攻读《阴符》，学习纵横之术。学成之后，苏秦游说列国，提出了“合纵六国对抗秦国”的思想，经过他一番努力之后，六国君王纷纷响应合纵思想的号召，组成了强大的政治、军事联盟，秦国十五年不敢出函谷关东进，苏秦也被推举为六国联盟的盟主，身佩六国相印。鬼谷子的另一位高徒张仪则主张“连横以破纵”，在他的游说下，六国联盟很快瓦解，各国开始亲近秦国，张仪因此被封为了武信君。
秦惠王去世后，秦武王继位，秦武王并不看好张仪的连横之术，张仪很快便失去了宠信。由于担心自己久居秦武王身边会遭不测，张仪逃到了魏国，魏王十分赏识他，不久便封他为相国，第二年张仪却去世了，魏王深感遗憾。
鬼谷子培养了孙膑、庞涓、苏秦、张仪四大高徒，这四人对春秋战国时期的历史进程均产生了深刻的影响，商鞅也在鬼谷子思想的影响下于秦国实行变法，一举奠定了秦兼并六国霸业的基础，由此可见，鬼谷子虽未出山，却依然掌控了天下！除此之外，鬼谷子还有一大影响更为深远。
由于自己的徒弟屡建奇功，世人逐渐对鬼谷子的学问产生兴趣，鬼谷子的思想也被编成了书，流传于世。吕不韦、白起、李牧、王翦等人在鬼谷子思想的影响下，均建功立业，成为了重要的历史人物，就连孟子、墨子、庄子、荀子等大贤也受到了鬼谷子学问的影响，《孟子 滕文公下》中有句话为“鬼谷之厉害，由此可见一斑！”
