正所谓“后宫佳丽三千”，虽然这只是一个虚数，但也直接说明了皇帝身边嫔妃数量之多。俗话说“三个女人一台戏”，更何况后宫中有这么多女子，且都围着皇帝一人转，可想象出其斗争之激烈。可以说，后宫之争不亚于皇位之争，她们为达目的，无所不用其极。
唐朝后宫之中，皇后作为皇帝的正妻，是众妃之首。皇后以下，有贵妃、淑妃、德妃、贤妃各1人，是为夫人。其下又有昭仪、昭容、昭媛、修仪、修容、修媛、充仪、充容、充媛各1人，是为九嫔。其下又有婕妤、美人、才人各9名，统称为“代世妇”。其下又有宝林、御女、采女各27名，统称为“代御妻”。
唐太宗李世民在位时期，14岁的武则天长得美丽可爱，名动京城，被年近40岁的李世民招入后宫，立为才人，赐号武媚。武则天并不受李世民的宠爱，在宫中寂寞12年，一直到李世民驾崩，由于武则天没有生子，按照惯例，削发入长安感业寺为尼。
李世民曾经为儿子李治选了王氏为晋王妃，李治被立为太子时，王氏被册封为太子妃。李世民死后，李治继位为帝，王氏由此被立为皇后。
当初，李世民病重时，李治入宫服侍父皇，就看上了武则天。李治登基称帝后，很快地就将武则天从感业寺接到宫中，立为昭仪，宠爱有加。
之前，王皇后久年不孕，萧淑妃备受李治恩宠，皇后心中暗自不高兴。其后，萧淑妃见武则天日益受宠，于是联合王皇后一起对付她。武则天也非可欺之辈，毫不示弱地与王皇后、萧淑妃互相谗毁。李治始终不理会王皇后及萧淑妃说的坏话，而对武则天的宠爱日益深厚。
武则天狡诈多谋，心狠手辣。她曾经生下一个女儿，王皇后前来看望，并逗弄了女婴。武则天偷偷用被子将女儿捂死，诬陷是皇后所为。王皇后百口莫辩，而李治听信武则天，并有了废掉王皇后的想法。
其后武则天又诬陷王皇后与其母用巫术诅咒，李治偏听偏信，于是将王皇后及萧淑妃废为平民，囚入冷宫，家人流放岭南。
李治立武则天为皇后，后来他常年多病，便将政务交给武则天处理决断，使武则天得以在宫中树立了和皇帝一般的威望与势力。
其后，唐高宗李治想到当初与王皇后及萧淑妃恩爱时的情景，便偷偷走小路前去看望她们。
李治见那里门禁森严，王皇后及萧淑妃的饮食都通过一个小洞送入房内，他不禁动了恻隐之心。
李治在门外喊道：“皇后、淑妃过的怎样，如今还在这里吗?”王皇后、萧淑妃二人顿感惊喜，在门内一起回答道：“臣妾获罪已经沦为奴婢，哪里能承受得起陛下的尊称?”说完又流泪呜咽不止。
然后，王皇后、萧淑妃又乞求道：“幸亏陛下念及旧情，使臣妾死而复生，重见日月，臣妾请求陛下将此地署名为‘回心院’。二人此话的目的是希望李治真能回心转意。
李治似乎是真的回心转意了，一口答应下来，说：“朕立刻去办!”
武则天得知此事后，非常愤怒，下诏将王皇后、萧淑妃二人杖打百下，打的血肉模糊。然后砍断她们的手脚，再将她们泡进一个大酒缸里，并说：“让这两个贱婢泡到骨醉!”
王皇后、萧淑妃断手断脚，在酒缸里无助挣扎，鲜血染红了酒水，数日而死。
当初武则天的诏书来到时，王皇后跪拜接旨，绝望地说：“陛下万年长寿，昭仪(武则天)承受恩宠，而死是我的命运啊!”
萧淑妃心有不甘，怨恨地骂道：“武氏狐媚惑主，翻云覆雨竟然到了如此地步!来世我要做一只猫，让武氏做老鼠，我会扼住她的喉咙来报仇!”
武则天得知萧淑妃的诅咒后，下诏禁止皇宫养猫。
其后武则天出现幻觉，常常看见王皇后与萧淑妃化作厉鬼，披头散发，全身滴血，如死前凄惨恐怖的模样，前来索命。武则天感到厌恶，以巫祝消解，并迁居蓬莱宫。但厉鬼仍旧出现，所以她常常住在东都洛阳来避邪。
武则天不但对王皇后与萧淑妃心狠手辣，对李唐宗室诸王，包括自己的儿女也是如此。而这一切的因由并不仅仅是武则天出于嫉妒，更主要的是出于对权力的向往。看来，权力才是世间最让人着魔的东西。
