吴越争霸，越王勾践能够摘得王冠，除了与勾践“卧薪尝胆”的非一般常人的毅力有关，范蠡为勾践的出谋划策也是密不可分的，而范蠡计划的成败全押在一个女人身上，此人即西施。她乃勾践实施亡吴九术中的一件重要工具，没有她越王未必能成霸主。
四大美女之首的西施，是被越国派往吴国的间谍，肩负着让吴王夫差荒淫腐败沉溺酒色与刺探吴国军国机密的职责，西施入吴后，吴王被西施的美色所惑，整日想着与西施寻欢作乐，此间尽力挑拨吴王与大臣们的关系，搞垮吴国的政治，为越国灭亡吴国做出的贡献功不可没。貌美的西施如若没有完后自己的使命，恐怕留下的又是“祸水”这一罪名吧。
经过后代的考古，加上各种史料的佐证，范蠡与西施最后没有真正的归隐而是被活活淹死的。在司马迁的《史记》中曾记载，在帮助完成勾践灭吴这一历史事件之后，他曾经劝说文种归隐，但是文种没有听他的。他就自行带着家属、随从乘舟以行，后来就到了陶，最后也死在了陶。
也有人说，在吴国灭亡之后，范蠡与西施，携手乘舟，归隐江湖而去，这是广为流传的一种说法，再加上后期各种文学作品的大肆渲染，让人们对其深信不疑。
事实上，这种说法存在着很大的问题。在21世纪初，人们在无锡市某镇的东部，发现了一个大型的贵族的墓葬，在这个墓葬中，先后出土了大量的文物，其大墓采用的是中原贵族中常用的“中”字形，根据各种证据推测，这个贵族墓葬的主人在很大程度上就是范蠡。
当然除了上述考古的发现之外，还有许多与他们结局有关的记载。如在西汉初年的时候，有一个史学家叫贾谊，他所处的时代，比司马迁还要早，他曾在自己的书中有过一段记载。
那么，他说的是什么意思呢?大概的意思就是越王在把吴国消灭之后，要杀掉帮助他灭吴的功臣，范蠡就被绑在石头上，投入现在的太湖，淹死了，西施与范蠡的死法，如出一辙。两个人都被投入湖中，这样的对待功臣的做法，这在我过的历史上很是常见，不足为奇。在范蠡与西施被淹死之后，很可能是越王的良心发现了，命令人把他们的尸体从湖中打捞出来，在今天无锡太湖附近，为范蠡修建了一个贵族的大型墓葬，厚葬了他。
听到这里很多人会问，既然范蠡是被淹死的，那么后来的陶朱公是谁呢?根据史料的考证，范蠡与陶朱公并不是一个人，为什么这么说呢?因为在史书中有过记载，大概就是说梁惠王曾碰见一个很棘手的案子，要询问陶朱公，因为他觉得陶朱公，经商这么成功，一定是不世的奇才。需要我们注意的是梁惠王在位时公元前的369到公元前的319年，而越王勾践灭吴是在公元前473年。
这也就是说陶朱公和范蠡根本就不是一个人，因为要是范蠡活到梁惠王的年代已经是一百大几十岁的人了，这种说法是很难成立的。
