苏武，字子卿，汉武帝时期著名的外交家、政治家，也是为后人所敬仰的爱国英雄。
两千多年来，苏武牧羊作为历史事件和传奇故事流传甚广，经久不衰。他面对匈奴的威逼利诱，信念坚定，牧羊北海（以往一般认为是贝加尔湖，今有人考证应为甘肃省民勤县境内的白亭海）十九载，始终将肩负的使命和责任铭记于心，忠于国家。
孔子有言：“志士仁人，有杀身以成仁，无求生以害仁。”苏武就是这样的志士仁人，他的气节永远辉耀青史、彪炳史册。
为国出使遭拘禁
苏武出身于将门家庭，其父苏建曾随大将军卫青远征匈奴，被封为平陵侯。苏武年轻时仕途顺利，曾担任郎中一职。后来，汉武帝又让他掌管皇家马厩。
西汉前期，中国北方游牧民族匈奴不断进犯中原，与汉朝之间的战事不断。汉武帝即位后，汉朝实力大增，卫青、霍去病等名将率领的汉军，在与匈奴军队交战时多占据上风。
然而，连年征战耗费了汉朝大量人力财力，国家亟须休养生息。公元前119年漠北大战后，汉朝与匈奴各派使者互访，名为议和，实际上是窥探情报，使臣也多被扣留，双方的关系并未得到真正缓和。
天汉元年（公元前100），且鞮侯单于即位。新单于惧怕汉朝，希望双方重归于好。为表诚意，他尊称汉武帝为长辈，并愿意释放汉朝使节郭吉、路充国等人。
汉武帝得知后，大为赞赏，也打算派人将匈奴使节送还。此时苏武已在宫中任职多年，深得汉武帝信任，这个重任便落在了他的身上。汉武帝任命苏武为中郎将，持旌节与副中郎将张胜、常惠等人一同护送匈奴使臣回去，并带上很多财宝，以表达对且鞮侯单于的谢意。
苏武等人完成任务准备归汉时，却遭遇匈奴人内部的一场军事冲突，这彻底改变了苏武日后十几年的命运。
匈奴缑王与长水人虞常等人密谋造反，企图挟持单于之母阏氏投奔汉朝。虞常与张胜是旧交，他知道汉武帝十分憎恨投降匈奴的卫律，便对张胜说自己可以射杀卫律，希望汉朝皇帝能够赏赐自己的母亲和弟弟。
张胜没有意识到其中的凶险，竟然答应了虞常的请求。没想到，后来在造反的队伍中竟然有一人临阵脱逃，泄露了计划，致使缑王战死，虞常也被生擒。张胜见状，非常害怕，便将自己参与谋反的事情告知了苏武。
苏武十分清楚问题的严重性，对张胜说：“这件事已经发生了，匈奴必然会追究我们的责任。若受尽羞辱而死，我们更有愧于国家。”话音刚落，他便打算自杀，幸亏被张胜、常惠两人及时制止。
没过多久，在匈奴人的严刑逼供下，虞常供出了张胜。单于大怒，召开贵族会议，讨论如何处置汉使，甚至有意杀掉苏武。这时，有个匈奴贵族说：“大王若杀了汉朝的使者，会被天下人耻笑，应该逼迫这些汉使全部归降。”于是，单于派卫律将苏武带来，进行讯问。
为避免遭受羞辱，苏武对随行的常惠等人说：“屈节受辱，即使能够侥幸活着，又有何脸面回到汉廷呢！”说着，他拔剑自刎，好在又一次被身边的人拦了下来。常惠见苏武如此忠烈，不禁肃然起敬，潸然泪下。
单于得知苏武两次自刎后，对他越发欣赏，盼望他能归顺自己。待苏武伤势好转，单于派卫律提审虞常，并让苏武、张胜等人陪同审讯。
卫律将虞常处死，并对众人说：“汉朝使者张胜妄图加害单于身边的大臣，应是死罪，但如果愿意臣服，便可赦免其罪。”张胜此时早已吓得魂飞魄散，一心只想保命，很快便投降了匈奴。
卫律看到张胜已降，更加得寸进尺，对苏武说：“副官犯了错误，主官也应该承担罪责。”苏武十分淡定地回答：“我根本就不知道这个计划，更没有参与其中。况且，我不是他的亲属，凭什么让我连坐？”
卫律拿剑指向苏武，试图逼其就范。但苏武毫不畏惧。卫律见武力要挟不成，便又拿官位、财富对苏武进行诱降：“我之前背弃了汉朝归顺匈奴，幸运地受到了匈奴单于的赏识，被赐予了爵位，管理万余子民，牛马牲畜、金银财宝更是堆积如山。先生如果也归顺单于，明日就会跟我一样地位显赫。”
苏武还是丝毫不为所动。卫律实在无计可施，只得威胁苏武：“你要是答应了我，我们就是兄弟。今天你若是不听我的建议，以后再想见我恐怕就没那么容易了。”苏武痛骂卫律：“你甘愿投降去当俘虏，忘恩负义，将自己的亲人弃之不顾，我为何要见你？”卫律听罢，羞愧难当，只好离去。
牧羊北海节不辱
不论是武力要挟，还是名利诱惑，都无法撼动苏武持节不辱的决心。偏偏单于仍不死心，命人将苏武囚禁于地窖中，不给食物和水，试图摧垮其意志。
冬天下大雪，天气寒冷无比，苏武就以雪为食，连同衣服上的毡毛一起吞下，顽强地支撑了好几日。单于见苏武断水断粮却几日不死，以为苏武是神人，就把他驱逐到北海放牧公羊，并扬言要等到公羊生崽才准其归汉。
北海荒无人烟，由于缺乏食物，苏武只好挖掘野鼠所藏的果实充饥。他手持汉使旌节，每日与羊群为伴。年深日久，旌节上的穗子脱落了，只剩下一根光溜溜的杆子，但他仍紧握不放。
在苏武心中，旌节是国家的象征，是他活下去的精神支柱。当时，单于的弟弟于靬王到北海打猎时碰见了苏武，当知道苏武就是那位宁死不屈的汉朝使节时，敬佩之情油然而生，便不断把食物、帐篷等生活用品送来。
苏武的处境有了些许改善。可是好景不长，于靬王病重，卫律来到北海，偷走了苏武放牧的牛羊，毁坏了帐篷，苏武又一次陷入了困境。
天汉二年（公元前99），汉将李陵兵败投降匈奴。单于了解到李陵和苏武早年一起共事，便派李陵前往北海说服苏武。
在好友重聚之时，李陵劝慰苏武道：“单于听说我和你是旧交，便让我来劝说你。单于非常希望你能成为匈奴的臣子，并愿意以礼相待。你终究难以回到汉廷。在这个人迹罕至的地方，你对朝廷的忠心与情义又有谁能看到呢？朝廷真的对你们苏家有大恩吗？你的大哥苏嘉做奉车都尉时不小心将皇帝的车驾碰到了柱子上，折断了车辕，定成大不敬之罪，被逼自杀了。你的弟弟苏贤因没有缉捕到谋杀驸马的罪犯而惧怕追责，服毒自尽了。前几年，你的母亲去世了，妻子也改嫁了，其他的家人也生死不明。人生苦短，你何必要在这里浪费生命呢？这几年，大臣无罪被杀的有十几家，你这是为谁守节呢？”
听到家人离世的消息，苏武强忍内心的悲痛对李陵说：“我们苏家父子没建立过什么功勋，都是受到陛下的恩赐才加官晋爵。现在有机会报效国家，即便受到斧钺和汤镬这样的极刑，我也心甘情愿。大臣效忠君王，就如儿子孝顺父亲一般。希望你不要再劝说我了。”
李陵与苏武共饮了几日，几次劝说苏武一定要听从自己的话，但苏武严词拒绝道：“我早就把自己当作是死人了。右校王（单于赏赐李陵的爵位）若是一定要我投降，就请撤走宴席，我宁愿死在你面前。”见苏武对汉朝如此忠诚，李陵不禁感慨道：“真是义士啊！”
后来，李陵又到北海奉告汉武帝归天的消息。苏武听罢，面朝南方大哭，直到口吐鲜血，一连数月哭奠不止。
汉武帝去世后，汉匈都不希望再起战事，双方和亲。汉朝使者趁机要求匈奴单于释放苏武，可单于却谎称苏武已死。和苏武一起出使的常惠让汉朝使者对单于说，汉朝皇帝在上林苑射下一只大雁，大雁的足上系着帛书，上面写着苏武在北海放牧。单于无法抵赖，只得把苏武给放了，这就是鸿雁传书的由来。李白后来写诗一首：“苏武在匈奴，十年持汉节。白雁上林飞，空传一书札。”
昭帝始元六年（公元前81）春，苏武回到长安。汉昭帝拜苏武为典属国，掌管少数民族事务，又赐钱二百万，住宅一处，官田二顷。
苏武出使匈奴时正值壮年，意气风发，归来时已年近六旬，苍颜白发。其间，他凭借对国家的赤子忠心承受了常人难以想象的磨难，战胜了各种艰险，最终不辱使命、全节而还。
当他回到长安时，成千上万的人出来迎接。看到苏武含着热泪坐在车上，怀里紧紧抱着那支脱了穗子的旌节，百姓们无不感动落泪。
坚守初心志不移
苏武是中国古代崇尚气节、忠贞爱国的典型代表。他对国家矢志不渝的感情令人钦佩。
玉可碎而不改其色，竹可焚而不变其节。气节是一种人生准则和道德修养，爱国志士往往具有头可断、血可流，气节不能丢的优秀品质。苏武的伟大就在于真正做到了贫贱不能移、威武不能屈，纵然生命安危受到严重威胁，仍然坚守气节、不辱使命。
回顾历史，像苏武这样视气节为生命的志士仁人，亦不在少数，宋朝使臣洪皓是其中的典型代表。洪皓羁留金国十五载，宁死不做贰臣，被誉为宋之苏武。
同为爱国志士，文天祥曾写下赞颂苏武的诗句：“独伴羝羊海上游，相逢血泪向天流。忠贞已向生前定，老节须从死后休。”时至今日，在京剧、秦腔中，“苏武戏”都是经典剧目，广为流传，可见苏武在人们心目中，地位崇高且影响深远。
“临危不忘国，忠也。”爱国主义一直是志士仁人的精神支柱。苏武牧羊北海十九载，每天手持旌节遥望南方，晚上睡觉都将旌节抱在怀中。尽管有卫律的软硬逼迫，有李陵看似真诚的劝告，都未能让苏武产生丝毫的动摇。在他看来，母亲去世、兄弟被杀和妻子改嫁都不是背叛的理由，再恶劣的生活环境也不能消磨他对家国和人民的思念与热爱。
习近平总书记说过，历史深刻表明，爱国主义自古以来就流淌在中华民族血脉之中，去不掉，打不破，灭不了，是中国人民和中华民族维护民族独立和民族尊严的强大精神动力。爱国主义作为民族精神的核心内容，根植于中华民族的基因中，是中华民族最深厚的思想传统，最能感召中华儿女团结奋斗。苏武所代表的勇于担当的英雄气概、坚贞不屈的民族气节、坚韧不拔的人生意志、公重于私的崇高人格、忠诚祖国的爱国情操等，是中华民族传统美德与时代精神完美结合的具体体现，在今天依然闪烁着耀眼的光芒。
作者：张淦，北京联合大学应用文理学院研究生
文章来源：《前线》杂志2020年第9期，原标题“千古传奇汉苏武”
