同治元年(1862)，时任两江总督的曾国藩为调查运用人才，面试下属，给他们看相。他还亲手设计了简历表。
自同治元年(1862)六月初二日至六月二十九日，曾国藩每天面试3人，28天共面试84人。曾国藩根据他们面试时的现场表现，再结合其家世、履历和面相状况，综合评定其优劣。优者，他在其人姓名旁画O，劣者则画△。
六月十五日面试的3人中，有一位叫贺宏勋。根据贺宏勋填写的简历表，他的基本状况是：时为江西候补县丞。二十六岁，湖南省浏阳县人，号耘苓，行三，住浏阳县城东门内梅花巷。其履历是：
向随胞伯直隶无极、完县任所办理书启事件。咸丰十年，由监生报捐今职，于十一年六月二十三日到省。旋奉江西总理粮台李宪委解军装赴东流大营投交，当蒙宪恩留营差遣，如今善后局当差。
贺宏勋履历表
家庭背景是：曾祖骏声，祖父朝拔，父亲廷笏，榜名寿嵩，乙未(道光十五年，1835)举人。胞伯祥麟，壬午(道光二年，1822)优贡，戊子(道光八年，1828)举人，前在直隶完县任内保举卓异，现调补正定府无极县。
贺宏勋家世
贺宏勋只是监生出身，连正式的秀才都算不上，又花钱捐了江西候补县丞(正八品)一职。他伯父、父亲都是举人，伯父贺祥麟在直隶任知县。捐官之前，贺宏勋不断随伯父在任所办理书启事件，算是入仕之前的“实习”。
经过面试，曾国藩写下对贺宏勋的评语：“聪明、慎重、有条理、矮肥团脸、精乐器。”并在他名字旁画了两个O，表示格外赏识(一般只画一个O)。
当时，像贺宏勋这样靠捐途出身的候补官员很多，而且又矮又肥的外表也只能给他减分，那么，曾国藩为何会对他格外赏识呢?
晚清林纾所撰《铁笛亭琐记》一书中，有一则关于曾国藩和贺宏勋的轶闻趣事：
贺宏勋者，江西知县也。方曾文正收复金陵时，江西尚未知状，而贺为上司饬令解饷至江宁。江宁适于昨日克，而贺以明日至。文正见贺手版，名日宏勋。宏勋者，大功告成而来贺也。无心竟中文正之怀，即令入见，加以褒词。且谓左右，此人诚悫可用，即草一书授贺，令投之藩司，叙贺品学佳处。时文正方封侯，行即入相，藩司奉令惟谨，即授临川，岁入可七万金。贺本庸才，以名姓为巨公符瑞，竟得美缺，宜乎满人皆以吉祥为字也。
贺宏勋真是一位庸才，只因名字喜庆有彩头，才被曾国藩重用?对此，徐凌霄、徐一士《凌霄一士随笔·名姓趣谈》已经加以考辨：
然国藩最号有知人之明，于将吏才品，调查素精。虽容有偶为辩给者所欺之事，然所谓君子可欺以方，讵能以姓名取庸才，即称其诚悫，赏其品学。……国藩则宏勋已成，贺不贺有何关系，而必加优遇乎?时江西巡抚为沈葆桢，留心吏治，御下严峻，复正与国藩不睦。国藩肯否出此，亦一疑问。而民牧之与家奴，尤难等量齐观也。林纾所叙，更有欠分晓处。金陵初下，国藩尚在安庆，岂能即于江宁见宏勋。至谓‘方封侯行即入相’，则国藩入阁，早于封侯者两年余，倘云‘入相 ’指以阁老兼军机大臣实行相权而言，则国藩以使相终，终身未尝有此。而当时亦并无此说也。
今人苏同炳撰有《贺宏勋的故事》一文(见《清代史事与人物》)，考证甚详，证明林纾所记与曾国藩行迹不合，纯属子虚乌有。此不再赘述。
实际状况是，曾国藩与贺宏勋的伯父贺祥麟是老朋友，贺宏勋在曾营中任职已经有一段时间了(“在善后局当差”)，曾国藩对他比较熟悉，评语早就有了腹稿，六月十五日的面试只是走过场。
曾国藩道光十六年(1836)会试失利后南归，次年到浏阳散心。当时，邱之稑等人将浏阳文庙的祭孔古乐搞得风生水起，全国闻名。“公闻浏阳文庙用古乐，诣浏阳县，与其邑举人贺以南等咨考声音律吕之源流，留两月乃归。”这个贺以南，后来改名贺祥麟。贺祥麟并没有由于曾是个穷举人而低看一眼，热情接待，曾国藩与他结下了深厚友谊。面试贺宏勋时，曾国藩很关怀老友，特意问了贺祥麟的年纪，在贺宏勋简历表上贺祥麟的名字旁注明“七十二”——当年贺祥麟七十二岁。
由于有此渊源，曾国藩实际上是将贺宏勋当侄子对待。(后来，贺宏勋与曾国藩的儿子曾纪泽兄弟交往密切，曾纪泽在日记、家书中多有提及。)虽然贺宏勋长得又矮又肥，可是，在曾国藩心中，他的优点更多——“聪明、慎重、有条理、精乐器”。
咸丰十一年(1861)十一月廿七日，曾国藩在日记中写道：
酉初，贺宏勋带浏阳精于古乐者邱庆籲(笔者按，应为‘籥’)等六人来。邱系谷(笔者按，应为‘穀’)士先生之子;六人者，皆承谷士之教，讲求古乐。带来乐器，琴一、瑟一、凤箫一、洞箫一、匏一、埙一、篪一、笙一。因令奏乐，以鼓节之，音节清雅，穆然令人想三代之盛。古昔圣王修己治人之术，其精者全存乎乐，而后世之独缺者，乃首在乐。余因古人治兵之道、作诗之法，皆与音乐相通，而懵然不知，深以为耻。思寻访谷士先生之徒党，相与讲求一二，故召集六人者自浏阳来皖。儿子纪泽粗晓音律，明年当令其来营，究心兹事。更初散去。
咸丰十一年八月初一日，曾国荃克复安庆，初八日曾国藩移驻安庆。贺宏勋该年六月到江西，“旋奉江西总理粮台李宪委解军装赴东流大营投交，当蒙宪恩留营差遣”。假如非要为林纾所记找些根据，也只能是贺宏勋八月到了曾国藩东流大营，刚好此时曾国藩收到了安庆捷报，而非南京。
浏阳古乐让曾国藩念念不忘，恰好贺宏勋到了，便让他写信召集浏阳古乐表演团来安庆，“相与讲求一二”。此时战事正酣，而曾国藩却如此注重礼乐，也许就是孔子所说“礼失而求诸野”之意吧。日记中的“穀士”，是邱之稑的号。邱庆籥，邱之稑次子。看完古乐表演后，曾国藩“穆然令人想三代之盛”。当时邱之稑已卒，曾国藩特意赠给邱庆籥两方匾额：“精探正乐”“雅淡和平”，以表彰邱之稑复兴礼乐之功。曾纪泽“粗晓音律”，他想明年令儿子来大营，跟随邱庆籥等人学习。光绪十三年(1887)，曾纪泽领衔湖南京官，呈请将邱之稑入祀乡贤祠，又将邱的代表作《律音汇考》上呈光绪帝御览，这是后话。
说了这么多，曾国藩后来帮贺宏勋递条子要了知县官吗?贺宏勋到底是庸才还是干吏呢?
此次面试之后，曾国藩多次对贺宏勋进行保举，可以查证的有两次，一次是同治二年四月二十七日，他在《雨花台解围出力员弁请奖折》所附请奖单中写道：“江西分缺先用县丞贺宏勋，请免补本班，以知县仍留江西补用。”一次是同治三年五月二十七日，他在《官军会克高淳溧水东坝各城之水陆员弁请奖折》所附保单中写道：“同知衔江西补用知县贺宏勋，请赏戴花翎。”前次保举贺宏勋为江西补用知县，后次保举赏戴花翎，而此次贺宏勋已有“同知衔”，阐明这两次保举中间，贺宏勋还曾被保举过一次加同知衔。
同治四年(1865)，贺宏勋取得实职，被题补为江西万安县知县(正七品)。曾国藩在同治五年十月二十四日回复刘坤一(时任江西巡抚)的信中说：
万安贺令宏勋久在敝营，赴任时曾谆嘱其勉作好官，渠亦自矢愿为良吏，近日政绩何若?此二人能陶铸有成否?
可见贺宏勋赴任时，曾国藩勉励他作好官，贺也发誓愿为良吏。从曾国藩语气中可以看出，两人不像上下级关系，更像是叔侄。而曾国藩在信中特意提到贺宏勋，也是间接地在打招呼，让刘坤一对贺多加“陶铸”栽培。
贺宏勋没让曾国藩绝望，同治《万安县志》称其任知县“有政声”。万安县的考棚、文昌宫在战乱中被毁，贺宏勋倡导县绅复建，赠匾表彰，并撰记树碑，以垂长远。
同治五年冬，贺宏勋丁忧去职，九年起复，十一年署鄱阳县知县。同年，曾国藩逝世。南昌曾文正公祠建成后，贺宏勋撰写对联，表达感恩、怀念之情：
公去定朝天，应知当轴处中，谠论对扬先帝座;
我来亲酬酒，犹似抠衣侍侧，瓣香敬奉雅言时。
贺宏勋还曾购买景德镇制作的白瓷青花香炉，供奉在曾国藩夫妇的画像前。赵世荣著《曾国藩的故园》记载：
(曾国藩故居八本堂正宅)神龛前面是神台。神台正中有两张金边玻璃相屏，分别嵌着曾国藩和他的夫人欧阳氏的画像。画像前面摆着江西鄱阳县知县贺宏勋敬赠给曾国藩的白瓷青花香炉。香炉是同治十二年(1872)景德镇制作的。工艺相当精美;质地雪白如玉，晶莹透亮，花纹图案有角花、团花、宝相花三种，色彩淡雅自然。香炉通高七十五厘米，由三部分组成，上部为四方匾斗形，中部为扁鼓形，底座为四足。
同治末、光绪初，传忠书局刻《曾文正公全集》，贺宏勋与李宗羲、沈葆桢等人列名参校。
刘坤一
同治十三年六月，贺宏勋补萍乡县知县。同年十二月十五日，江西巡抚刘坤一上《保举贤员折》，奏保贺宏勋：
赣县知县崔国榜、萍乡县知县贺宏勋，该二员心地朴诚，吏事通敏，所至政平讼理，不事虚饰矜张，亦似无异于众，及其诘奸禁暴，奋迅直前，不惮烦，不惜费，是以屡破重案，地方赖以保全。
光绪二年，贺宏勋调广丰县知县，后历署铅山县、乐平县。光绪四年三月十七日，直隶总督李鸿章回信给贺宏勋(同为曾门弟子)，称赞其政绩：
就审政猷杰出，履候增绥，引企吉晖，允符臆颂。乐平械斗之案层见叠出，固由民风犷悍，亦因地方官姑息已久，积重难返。执事履任以来，力求整理，新旧斗案审结九起，从兹管理勤求，带牛佩犊之风可以复见，欣慰曷任。奉拨营哨，驻县弹压，顽梗之民，当知儆畏。执事精力过人，素所稔悉，久于其任，必能挽此颓风也。
贺宏勋无完整的传记材料，兹据《申报》所载《京报》《江西官报》等材料，梳理出其此后履历：
光绪六年调鄱阳县知县，七年署南昌县知县，九年署丰城县知县，次年卸署，回鄱阳县本任。十三年，被被保举大计卓异(大计，明清两代考核外官的制度，每三年举行一次。政绩突出，才能优良者称为卓异)，卸任，赴京引见，次年二月奉旨：“贺宏勋着回任，准其卓异加一级，仍注册候升。”十六年，又被保举卓异。同年九月，以拿获江晥交界地方会匪出力，安徽巡抚沈秉成奏保，奉旨“着俟补同知后，以知府仍留原省尽先补用”。
十八年七月，升补饶州府景德镇同知(正五品)。不久，因查获鄱阳县会匪，江西巡抚德馨奏保：“花翎、江西尽先补用知府、准补景德镇同知、鄱阳县知县贺宏勋，请俟归知府班后，赏加道员衔。”十九年四月，交卸鄱阳县事，赴景德镇任，十月，请咨引见。二十年十一月，回景德镇同知任。二十一年四月署饶州通判，六月赴任。二十二年七月，因病去世。
据贺宏勋填写的履历表，同治元年(1862)他26岁，知其生于道光十七年(1837)。至光绪二十二年(1896)卒时，享寿60岁。
贺宏勋在江西任知县三十多年，因其干吏之才，遭到历任巡抚的褒奖，两次被保举大计卓异，言论推其为江西知县之佼佼者。据翁同龢日记记载：光绪九年(1883)五月，时任湖北巡抚、前任江西布政使彭祖贤上折荐举人才，其中之一便是贺宏勋。次年三月初九日，江西按察使王嵩龄到京拜见翁同龢，翁同龢问他江西州县官中哪几位最好，王“以冷鼎亨、贺宏勋、汪以诚、李廷俊四人对”。能同时得到布政使、按察使的肯定，贺宏勋绝非林纾所说的庸才!
贺宏勋虽非正途科举出身，但颇有文采。同治十一年(1872)，江西巡抚刘坤一主持重建滕王阁，贺宏勋撰联云：
阁中歌舞已尘埃，问何人克副子安才名，对霞骛齐飞，润饰江山当一序?
劫后楼台新结构，喜此地仍然滕王故迹，记雪鸿印爪，送迎冠盖又经年。
滕王阁
此联实属佳构，今被悬于滕王阁景区大门口。
