“卡西尼” 外星生命 核心提示：“卡西尼”号项目科学家琳达·施皮尔克说：“对于寻找生命的工作来说，这毫无疑问是一个范式转变。”
探索网9月14日报道 美媒称，寻找宜居的（以及已经有生命存在的）世界主要聚焦于恒星周围的“宜居带”，即那些既不太热又不太冷、适于液态水存在的区域。不过，由于美国国家航空航天局（NASA）“卡西尼”号探测器的发现，天体生物学家已开始拓展搜索范围。
美国《基督教科学箴言报》网站9月12日报道，土星距离太阳太远，阳光无法融化土星上的冰，然而，“卡西尼”号发现，土卫二的冰壳下涌动着一片巨大的海洋。在没有阳光的情况下，潮汐力使土卫二的海洋保持温暖。土星的引力吸引着土卫二的核，从而推动了热过程，在这颗卫星的内部创造出一个新的“宜居带”。
“卡西尼”号项目科学家琳达·施皮尔克说：“对于寻找生命的工作来说，这毫无疑问是一个范式转变。”
当然，一个宜居的地方不仅仅需要水。不过，在这方面土卫二也不负众望。海水从土卫二表面的裂缝中喷射而出，形成了冰冷的间歇泉，从而使“卡西尼”号得以在飞过土卫二表面的时候直接进行采样。结果发现，土卫二具备生命存在所需要的几乎所有条件：能源来源、碳来源以及盐分和矿物质。
只有两种成分没有找到：磷和硫。“卡西尼”号还缺乏技术来确定它们的存在，或者探测到生命本身，因此这些都要留给今后的任务去发现。
参与“卡西尼”号任务的美国康奈尔大学行星科学家乔纳森·卢宁说：“尽管如此，如果你最终能到达那里，仍然可能会感到失望。也许有一些组成生命所必需的东西我们还不了解。”
卢宁说，相反的情况也可能存在。生命可能存在于一些意想不到的环境中，比如在土星最大的卫星土卫六表面。土卫六与地球有相似之处：雨落到地表，刻画出地形，填充了河流湖泊，并通过气象周期再蒸发到大气中。不过流经其系统的是甲烷而不是水。
卢宁说：“我们不会去土卫六寻找类似地球上的生命。”但那并不意味着土卫六的甲烷湖中就没有某种形式的外星生命。
有些卫星能够挑战我们的宜居性定义，而土星并不是太阳系中唯一拥有此类卫星的行星。木星的卫星木卫二也有自己的间歇泉，它也是“宜居带”之外另一个令人兴奋的海洋世界，并且是NASA未来的探索目标，“木卫二快船”探测器计划在本世纪20年代发射。
