慈禧是晚清的实际掌权者，吃穿用度，玩耍观赏，无一不是精致奢华与讲究。比如洗一次澡用掉几十块白毛巾，吃一顿饭要上上百道菜，办一次六十寿宴就花掉了上千万两白银。就连逝世用的棺材，她也提前预备好了，用的材料十分尊贵而特殊，惋惜的是，由于一件事的发生，她至死都没能用上。
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本来，按照当时的习俗惯例，最好的棺材非金棺莫属，由纯金打造，再镶上各种珍贵的珠宝玉石，十足的贵气与金碧辉煌!不过金棺有一个缺陷，那就是太重了，慈禧是要葬到菩陀峪定东陵去得，假如从京城运一口金棺过去，耗费的人力物力不敢想象。
金棺之后是木棺，虽然木头听起来不如金子宝贵大气，但若是用紫檀、金丝楠木等木材制成棺椁，那木棺的价值就非比寻常了，就连运棺材的人都会觉得有面子。而且这种木棺还有一个功效，那就是保身体千年不腐，可以说一箭双雕。不过慈禧很挑剔，这金棺跟木棺她都看不上，说想要一口玉棺。
