在中世纪时，“魔法”可是一种禁忌，特别是“女巫”，处于对“魔法”的恐惧，因而出现了所谓的“猎巫行动”–猎杀“女巫”，当时就有许多无辜的女人因而丧失生命。其实初时男巫和女巫被指控的人数一样多，直到1487年一本猎巫手册《女巫之槌》问世后，西方社会才把猎巫矛头指向女性。书中宣称“巫术是来自肉体的色欲，这在女人身上是永难满足的，魔鬼知道女人喜爱肉体乐趣，于是以性的愉悦诱使她们效忠”。
所以在不少有关女巫指控的法庭文献当中，都有跟魔鬼性交的罪名。被猎杀的“女巫”，财产会被没收，从而令政界和司法界对猎巫运动更加积极。在迫害的巅峰期，很多不懂巫术的女人也遭人诬告罪成而被活活烧死。而且在巅峰期的16世纪，猎杀“女巫”审判大多是由世俗法庭而非宗教法院审判。
据说当时判断一个人是不是女巫是取决于以下这些特征：
1、女性：这听起来很荒谬，但现实就是如此，虽也有男性被认定为“巫师”，但大部分的猎杀“女巫”都是女性。
2、年纪大：不管已婚还是未婚，岁数较大的女性被判定为“女巫”的可能性比较大。当时的受害者有71岁的Rebecca Nurse和77岁的Mary Bradbury，后者的丈夫甚至被迫逃离家乡。
3、年纪小：那时疯狂的人们不会因为怀疑孩子是女巫就放过。当时只有4岁的女孩Dorothy Good被迫承认自己被恶魔控制，导致她的妈妈被处死，她在监狱中度过了艰难的几个月，之后终身都被精神问题困扰。
4、贫穷：当时一名叫做Sarah Good的女乞丐被认为是女巫惨遭处死。乞丐处于社会的最底层，很容易成为猎杀“女巫”的目标。
5、富有：没钱不行，但是有钱也不能免于受害，尤其是是个女人的时候。据统计，在1620到1725年间，美国新英格兰区被猎杀的“女巫”90%都有独立的经济来源。
6、有很多女性朋友：在那时，一群女性聚会，如果没有男性在场，就会被认定为是女巫崇拜恶魔的活动。
7、与人争执：一些人与对方发生争执后，就诬告说看见对方参与女巫崇拜恶魔的活动。这种报复方法在当时猎杀“女巫”的情况很有用。
8、家中有很多孩子：人们认为女巫的“黑魔法”之一就是从其他人家中偷盗小孩。如果家中孩子很多的话很容易被人怀疑是女巫。
9、孩子太少或者没有孩子：如果家里的孩子太少，再加上邻居家的孩子生病或者出现其他意外时，一个不幸的话很可能会被归结到女巫身上，因而会被监禁处死。
10、提出反对意见：一名叫做Rachel Clinton的女性被判定为女巫的理由就是“忿恨、多管闲事、要求太高”。所以一名女性站在男性面前提出反对意见的话，那个行为真的很危险。
11、脸上有痣或其他明显特征：胎记、痣等都是猎杀“女巫”时的证明，人们认为这些人会喝血，在脸上出现记号。
12、牛奶变质：在塞勒姆，人们认为女巫会使得牛奶变质。如果家中的牛奶变质，而且还恰巧被别人看到，就可能被认为是女巫。
13、穿两种或者两种材料以上制成的衣服：任何违反圣经规则的事都可能被冠上巫术的罪名。穿两种或者两种以上材料的服装在当时是猎杀“女巫”的评判标准。
14、在医疗机构工作：当时在医疗机构工作的女性经常会被认为是女巫，因为她们受过教育，而且又懂得女性的生理特征，这些都是当时的教会最不能允许的情况，所以这些女性的下场通常都很悲惨。
以上这些猎杀女巫的理由，真是够荒唐的…由此可见，中世纪在男权和宗教主导的社会下，女性的地位有多卑微。
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