秦统一六国后，迅速发起了降服南越的战争。据《淮南子·人间训》记载，秦降服南越所调动的军队达到了惊人的五十万之众。公元前214年，秦正式攻占今广东、广西及越南北部地区，在此设置南海、桂林、象郡。然而仅仅八年之后，秦帝国即宣告沦亡。在公元前209年至公元前206年长达三年的战乱中，戍守岭南的五十万秦军居然坐视秦朝沦亡而无动于衷，这又是为什么呢?
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要搞清楚这个问题，我们首先需要晓得秦王朝为什么要降服南越。
在完成中原统一后，秦王朝的大规模对外用兵有两次，一次是蒙恬将兵三十万北击匈奴，另一次就是征伐南越。早在秦统一六国之前，匈奴骑兵就时常要挟着秦、燕、赵的北部边境，赵国甚至常年在北部长城一线布防十余万军队以防御匈奴南侵。出击匈奴，可以彻底处理匈奴对关中地区的要挟。然而与匈奴相比，南越当时髦处于新石器时代后期，对中原的要挟极为有限，秦用于出击百越的兵力不仅远远超过北击匈奴所用，甚至战争时间还要早于北击匈奴的时间。早在公元前218年，秦将屠雎即率五路秦军攻击南越。两年之后，蒙恬才领军收复河套。为什么秦王朝对南越的注重甚至超过对匈奴的注重?
普天之下皆王土。始皇以法家治国，“事在四方，要在中央，圣人执要，四方来效”的理念，让秦始皇把南进北击无限扩大疆域作为本人的使命也就不难理解了。同时，征伐南越有着战略上的优势。彼时，六十万秦军刚刚完成对楚国的降服，今湖南、福建等地尽归秦土，对南越已经构成了战略上的钳形攻势，顺势南下收复南越也就在道理之中了。然而相比北击匈奴的顺利，第一次征南战争却以秦军的大败告终，连秦军的统帅屠雎也战死了。史载，南越土著“与禽兽处”也“莫肯为秦虏”。
