苏妲己的形象深化人心，主要还是由于一部《封神演义》，但这只是一部小说，并不是真实的历史。不过，历史上的确存在妲己这个人，在《国语》中明确说道：“有苏氏女，妲字己姓也……殷辛伐有苏，有苏氏以妲己女焉。”可见，她不姓苏，也不是冀州侯苏护之女。
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她姓己，名妲。当年纣王降服有苏氏，得到己妲，加上有苏氏部落以九尾狐作为图腾，才有后世传说妲己是狐狸精。
关于她“勾引”商纣王，引发武王伐商，是从《史记》开始的。《史记•殷本纪》记载，殷纣王“好酒淫乐，嬖于妇人。爱妲己，妲己之言是从”。
小说平里的苏妲己
而将这种过程细节化的，就是《封神演义》了。在这部小说里，苏妲己善舞，妖媚诱人，因而“惹得“纣王荒理朝政，昼夜宴游，还在卫州设“酒池”、“肉林”，每次宴饮者多达三千人，还让裸体男女在里面追逐嬉戏。
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当时商朝的九侯有一位女儿长得非常秀丽，被纣王应召入宫，单她看不惯妲己的放纵而被杀，九侯也遭“醢刑”(剁成肉酱)分给诸侯。不仅如此，在妲己诱惑下，纣王制造出了“炮烙之刑”。
这是一种十分残酷的刑罚，将铜柱涂油，燃以火炭，令监犯行其上，下跌火红的炭中，脚板被烧伤，发出惨叫声。妲已一听到这种惨叫声，就变得兴奋起来，纣王了讨得美人的欢心，愈加推崇这种酷刑。
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一次，妲己看见有人赤脚走在冰上，以为其生理结构和别人的有很大不同，就叫纣王命人将他双脚砍下来，探究那两只脚不怕寒冷的缘由。还有一次，妲己看见一个妊妇，就对纣王说出了她肚子里孩子的性别，而纣王当然不相信，妲己怂恿纣王命人剖开妊妇肚皮，看看她猜得对不对。当时商朝忠臣比干不断反对妲己的野蛮行径，还在纣王眼前谏曰：“不脩先生之典法，而用妇言，祸至无日。”
引得妲己异常恼怒，就借为了印证传说中的“圣人之心有七窍”的说法，残暴地将他剖腹挖心。纣王的无道，激起民众的激烈反抗。周武王乘机发起诸侯伐纣，牧野一战大获全胜。最后。纣王逃到了鹿台自焚，妲己也自缢。
