他就告诫手下说：隋炀帝这个人不晓得用忠良的人才，也不晓得善待老百姓，就晓得天天细长城，劳财伤民，才被灭掉的。到了贞观二年(公元六二八年)的时分，突厥屡犯，边患日亟，鉴于秦汉以来防御匈奴的历史经验，朝廷里有不少官员建议李世民细长城。
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可李世民以为：“朕方为公扫清沙漠，安用劳民远修障塞乎!”(《资治通鉴》唐纪九)在他看来，扫清外寇，消除边患，缔造和平，修筑长城并不是正确选择。他对大臣们说：“朕今委任李世勣于并州，遂使突厥畏威遁走，塞垣安静，岂不胜远筑长城耶?”(《新唐书·李勣传》)委派李勣，他看重的是“人才”;避免“劳民”，他注重的是“人心”。
在他看来，人才与人心，与长城相比，作用愈加强大而持久。事实也是如此，唐朝政权经过“贞观之治”与“开元之治”，成为当时世界上最开放、最强大的国家，“九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒”的盛况，中古时代的中国，也只在唐朝首都长安呈现过。外敌的消除，国势的昌盛，其所依托的恰恰不是长城。
