封禅，是中国古代封建皇帝举行的国家最高祭祀大典，也是皇帝与天沟通的一种迷信方式。那么，古代皇帝为什么不选择其他名山，而是热衷于到泰山祭祀呢?笔者以为这是由泰山的特殊位置和悠久文化所决定的。其一，古人崇拜东方、苍天、太阳、高山，而泰山是中国东部地区最高的山，在那里既能第一时间看到太阳升起，也便于皇帝与天近距离的沟通;其二，泰山地处黄河流域下游，这一带在远古相比照较发达，有着灿烂的历史文化，是中国古代文明的发祥地之一;其三，也是最重要的一点，就是古代皇帝通过效仿先人封禅泰山，鼓吹本人的丰功伟业，塑造本人的光辉形象，提升本人的历史份量。
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司马迁在《史记·封禅书》中引用《管子·封禅》说：“古者封泰山，禅梁父者七十二家。”后经司马迁确认，有十二位远古帝王曾先后封禅泰山，他们是：无怀氏、伏羲氏、神农氏、炎帝、黄帝、颛顼氏、帝喾、尧、舜、禹、汤、周成王。对此，东汉哲学家王充在《论衡·书虚》中也有记载：“为王太平，开封泰山，泰山之上，封可见者七十有二。”可见，早在远古时期，泰山封禅就已经成为圣明帝王所必须举行的国家大典。这些远古帝王，要么是华夏祖先，要么是明君贤主，都为中华民族做出过杰出贡献。在后来的皇帝们看来，可以重温远古帝王的光辉历程，可以在泰山封禅方面与之并驾齐驱，绝对是一件无上荣光的事情。
