泰山在古人眼中视为“直通帝座”的天堂，成为百姓崇拜，帝王告祭的神山，有“泰山安，四海皆安”的说法。自秦始皇开始到清代，先后有13代帝王引次亲登泰山封禅或祭祀，另外有24代帝王遣官祭祀72次。中国境内名山大川不少，为什么只有泰山成为封禅的圣地?
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论海拔，泰山不如西岳华山挺拔巍峨;论景致，泰山不如南岳衡山秀丽多姿;论险要，泰山不如北岳恒山横跨塞外;论位置，泰山不如中岳嵩山巍巍居中。但是，在漫长的封建社会中，自秦至清，除了武则天曾独树一帜的封禅嵩山外，历代其他那些具备完成统一、发现祥瑞、功德显赫、国泰民安等条件的有德之君，如秦始皇、汉武帝、光武帝、汉章帝、汉安帝、隋文帝、唐高宗、唐玄宗、康熙、乾隆等皇帝，均把东岳泰山尊为封禅的圣地，并前仆后继的率众跋涉，大张旗鼓的亲临泰山举行盛大的封禅大典。据《宋史》记载：宋真宗赵恒为了可以促成封禅，甚至不惜贿赂当时的宰相王旦，才踏上了通往泰山的道路。
