没有调查就没有发言权。楚文王就借出访息国的时机见到了息妫，并为她的美丽所倾倒。礼尚往来，楚文王也设宴款待息侯，并席间杀了息侯，将息妫强行抢回楚国。
息妫做了楚文王的妃子，三年生育两个公子，但却从没与文王说过一句话，文王疑惑问她缘由?息妫毫不粉饰地对文王说了一句话，这句话使息妫成为不朽，息妫说，我是女流之辈，背弃了三从四德，一生侍奉两个丈夫，本人感到惭愧但却不能死去，我还有什么可说的呢?文王大受感动，进行了深入的自我反思，在将事情的前因后果细心推敲后，觉得罪魁祸首应该是蔡侯，于是再次出兵攻打蔡国，并将蔡国彻底消灭。
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这个原载于《左传》里的故事，后来在民间流传时有所归纳，息妫与息侯双双撞死城墙，楚文王将他们安葬能让三个国家火并的绝色美女在汉阳城外的桃花山上，所以息妫又称桃花夫人。后人在其坟墓广植桃花，建了“桃花夫人”庙。
刘向将其故事作了加工收入《列女传》，后人歌颂其忠贞不渝气节的诗篇也广为流传。“莫以今时宠，能忘旧日恩。看花满眼泪，不共楚王言。”(王维《息夫人》);“细腰宫里露桃新,脉脉无言几度春。毕竟息亡缘底事?可怜金谷坠楼人!”
