1983年9月至12月份“严打”第一仗打响，中央号召“各级党委、政府在三年内组织三次战役，依法将犯罪分子逮捕一大批、判刑一大批、劳教一大批、注销城市户口一大批，并且杀掉一大批有严重罪行、不杀不足以平民愤的犯罪分子”。其中最大的一项战果是击毙“东北二王”。
1983年2月12日中午，沈阳的王宗坊、王宗玮兄弟俩盗窃枪支，在混入沈阳空军463医院小卖部偷盗时，被医院人员发现，将俩人抓到医务室盘查，身高183cm、当过解放军班长的王宗玮悍然开枪打死了4人，打伤1人。沈阳市公安局通过王宗玮留下的工厂通行证，一个多小时后就确认了俩人的身份，扑到他们家中时，俩人已亡命天涯。2月15日晚9时，“二王”又在湖南衡阳附近射伤了检查乘客行李的47次列车乘警，跳车逃跑。2月17日，俩人跑到衡阳冶金机械厂干部伍国英等人的房内偷东西吃，被发现后打死1人，重伤3人。之后，俩人跳出衡阳警方关卡逃脱。3月3日，“二王”潜入湖北武汉第四医院理疗室过夜，打昏碰巧过来取东西的医院实习女医生周建媛。3月25日，“二王”各骑一辆自行车通过武汉岱山检查站时，王宗坊先被查获，几分钟后骑车赶到的王宗玮突然开枪，打死民警、民兵4名，抢走手枪1支，又在枪战中打退了增援的岱山派出所民警，枪杀骑车路过的一名武汉工人，夺车而逃。8月29日，“二王”在江苏江阴市又抢劫了百货公司营业款两万余元。俩人从东北一路作案，流窜鄂、湘、赣、皖、豫等省份。
“二王”所过之处，吸引了大批警察围捕，却屡屡逃脱，有群众将公安局比作“第二粮食局”。人们在茶余饭后议论“二王”时，免不了也会暗地里祷告流窜犯“千万别跑到我们这里来”。
面对这样的暴力犯罪，走出“文革”不久的公安部门缺乏预备。武汉甚至动用军用直升机参与追捕都没有逮到“二王”。普通民警的枪法也谈不上好，在与“二王”的对射中常常吃亏，刑侦技术缺乏，15块钱以上的事就归刑警管了。特警只有公安部才有，吃的是每餐有肉、巧克力、水果的空军灶。为了抓捕“二王”，公安部门开始装备传真机、巡警、特警，设立检查点和110报警电话，并第一次发布了悬赏通缉令。新中国成立后从没有悬赏过，公安部刑侦局在研讨了港台及前清、民国时期的“悬赏通缉”令后经报上级指导同意，印了一批通缉令，正面印着“二王”相貌特征，惧怕影响不好，背面还印上“只许张贴，不准广播登报”字样，印好后空运到全国各地，任何人提供线索就可以取得1000元奖励，查实的奖励2000元，这笔赏金在月工资只有几十块的年代已经很丰厚了。当时全国各地的火车站、机场、旅馆等人流量大的地方四处都张贴着“二王”的照片，连中小学生都组织辨认，记住“二王”的相貌特征。
重赏之下，虽然假线索满天飞，但是人海战术还是极大地加强了侦查力量。9月13日，在江西广昌县，“二王”阴天戴草帽、墨镜出门被人举报，广昌县城关派出所所长邹志雄立刻带人清查，刚一碰面，“二王”即开枪，双方短暂枪战后，“二王”翻山逃脱。公安部指示江西省公安厅要“尽一切努力，将‘二王’围歼在广昌”，江西省就地组建指挥部布置围歼。9月18日清晨，有附近山民报告称家里的饭和腌菜被偷吃了，现场还找到一只鞋。江西马上调动2.5万名武警战士、近千名公安民警以及部分民兵围山搜捕，几乎是每一米一个人，经过地毯式搜索，最后终于击毙“二王”。据说，“二王”当时带着上万元的人民币却腹无粒米，找不到地方花钱，已经饿得有气无力。
