史书记载，王莽被杀后，其头颅被悬挂闹市，供民众泄愤，其后不知所踪。直到晋惠帝元康五年(295年)，武库发生火灾，王莽头出现，被焚毁。
而这已经是272年后的事情，也就是说王莽的头颅居然被珍藏了270多年!这是为什么呢?历代皇帝为什么要这么做呢?笔者以为大概以下几个缘由。
其一，自秦以来，秦朝两位皇帝，汉15位皇帝，总共有17位皇帝，除开秦二世是自杀而死外，其余的都是正常死亡。所以说，王莽是第一个被砍头的皇帝。从这点来看，王莽的头颅具有特殊的意义，无疑具有珍藏价值。
其二，王莽是一个非常有争议的皇帝。他没当皇帝之前，他在人民中的威望和名声是很高的。他服侍母亲及寡嫂，抚育兄长的遗子，行为严谨检点，对外结交贤士，对内侍奉诸位叔伯，十分周到。要晓得那个时期的贵族们都是生活奢侈，声色犬马，而王莽也是贵族。所以说他几乎是当时的道德榜样，也因而王莽被朝野视为能挽当时危局的不二人选，被看作是“周公再世”。
然而王莽执政后期，众人却恨他入骨，民众把本身的境遇和社会的不公完全归咎王莽的政策。王莽被商人杜吴所杀，校尉公宾斩了王莽的首级，将其悬于宛市之中，数十个军士争相杀王莽，分裂了王莽的尸体。百姓们听说王莽的首级在宛市，‘共提击之，或切食其舌，可见民众对其的愤恨程度。
其三，在皇帝眼中，王莽谋朝篡位，是封建制度下典型的乱臣贼子。他本是西汉的臣子，却把本人的主子赶下台，本人取而代之。这对后代的皇帝来说，这种状况是不能允许也绝对不能再次出现的。《汉书·王莽传》记载“自书传所载乱臣贼子无道之人，考其祸败，未有如莽之甚者也”。还有一点就是王莽执政时期推行的“王莽改制”，所代表所维护的的是下层民众的利益，
胡适就以为他是1900年前的社会主义皇帝。而对封建主义的皇帝们来说，这肯定是不能容忍的，也不允许有这样的思想存在。因而，历代君主珍藏他的头颅，在于告诫朝臣宗亲谋逆者的罪恶下场，也在于将那种思想完全的扼杀，从而起到震慑的作用。
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