自从唐太宗的长孙皇后指导了史上最温馨的后宫以后，大唐王朝的后宫便再也没有温馨和平静过了。或为抢夺后位而大开杀戒，或为享用特权而淫乱后宫，或为谋夺储位而勾心斗角；唐高宗的武皇后如是，唐中宗的韦皇后如是，唐玄宗的武惠妃亦如是。到了唐肃宗的张皇后，同样也没有逃脱大唐王朝后宫历来不平静的历史怪圈。后人常把韦皇后比喻为武则天第二，张皇后则为武则天第三。其实，无论是政治智慧，政治谋略，还是政治手腕，韦、张二人都是无法与武氏相比肩的。
张皇后，唐肃宗李亨的皇后，邓州向城（今属河南）人。父亲张去逸。张氏的家族原是南阳西鄂人，后来迁移到昭应。她的祖母窦氏，是唐玄宗母亲昭成皇太后的妹妹，昭成被武则天所杀。因而，唐玄宗自幼得到倚靠，由窦姨抚养。后来，窦氏被封邓国夫人，恩渥甚隆。天宝年间，张氏被选入太子宫为良娣，故史称张良娣，算来张良娣还是李亨的小表妹。她美貌可人，聪明机敏，能说会道，且爱慕虚荣。张氏做良娣时，颇受李享溺爱。她的岁数大约比李亨小二十岁左右，比李亨的几个年长的儿子都小。天宝十一年（公元752年），张良娣为李亨生下儿子李?。天宝十五年，随唐玄宗逃难的时分，虽然张氏又身怀六甲，但依然日侍太子左右，并和宦官李辅国一起，捣鼓太子李享分开唐玄宗，另立山头。随后，辗转到了灵武，夜宿时，张氏必居前室，说是要替太子挡敌，太子说：“捍卫防御非妇人之事，为何要居前室？”张良娣回答：“如今殿下跋履险难，兵卫又不多，若有仓卒不测，妾自当委身挡寇，殿下可由后室而出，宁可祸妾，不可祸及殿下。”未几，生下小儿子李侗。“产子三日，起缝战士衣”（见《新唐书》），李享以产后应该节劳为戒，张良娣道：“今日不应自养，殿下当为国家计，毋专为妾忧。”从此，李享对她更溺爱备至。
李享即位后，册封张良娣为淑妃。张氏对政治很有野心，她向往和武则天、韦皇后一样，可以干涉朝政。她与宦官李辅国勾结，阴谋驱赶被肃宗倚重并反对本人的大臣李泌，此事屡遭建宁王李?的责备，张淑妃与李辅国便不断向肃宗进谗言，最后将李?杀害。由于李?是太子李豫（代宗）的兄弟，因而太子常常忧惧，生怕本人被张氏构陷嫁祸，无奈，只得以恭逊取悦于张淑妃。
乾元元年（公元758年）四月，张氏被册封为皇后，并下诏命朝廷内外有封号的妇女悉数到光顺门朝贺。她又亲临蚕苑，让众命妇相礼，仪物甚盛。此时的张皇后，在后宫更是宠遇专房。自张皇后得李辅国相助，不仅干涉政事，还执权禁中。因张皇后与建宁王李?之间的嫌隙触及太子，故常想危害太子，而立己子为太子。又因张皇后所生二子兴王李?早薨，而定王李侗幼冲，故而太子储位稍安。
已退位为太上皇的李隆基，一贯不喜欢张皇后与李辅国。二人便找时机向唐肃宗进谗言，将李隆基从大内的兴庆宫迁移到冷清的甘露殿。又将太上皇身边的老人高力士、陈玄礼，或放逐，或致仕，使得做了四十多年太平天子的李隆基，落魄到了老年无倚的地步。后来李隆基干脆“辟谷”（道家练气不进食），既便是张皇后送来的樱桃蔗浆也不食。
宝应元年（即上元三年，公元762年），唐肃宗患病，接连几个月不能上朝视事。四月，太上皇李隆基在且忧且病中，驾崩于甘露殿，寿七十八岁。肃宗悲悔交集，号恸不食，病情加剧。本来张皇后与李辅国内外勾结，互为援手，后来李辅国专权，连张皇后也受其挟制。由是，二人致生嫌隙，不能相容。张皇后见唐肃宗已病亟，遂召见太子李豫。张皇后说：“李辅国久掌禁兵，权柄过大，制敕皆由他出，且私自逼迁太上皇，为罪尤大。他心中所怕的只有我和太子你。眼下陛下病危，他正在勾结程元振等人，阴谋作乱，必须马上诛杀他们。”太子流着泪说：“父皇病情正重，此事不宜去向他奏告，假如我们自行诛杀李辅国，父皇一定震惊，于他贵体不利，我看此事暂缓再说吧。”张皇后道：“太子且归，待后再行商议。”送走太子，张皇后马上召肃宗次子，越王李系入内宫商议，她对李系说：“太子仁弱，不能诛贼臣，你能行吗？”李系本来就恨李辅国，对答：“能！”当即命令宦官段恒俊，从太监中挑选了二百名强壮者，发给兵器，预备动手。张皇后又即以肃宗的名义召见太子。
太监程元振晓得了张皇后的计策，并将情报密报了李辅国。李辅国、程元振带着党徒到凌宵门探听音讯，正遇奉命进宫探望父皇的太子。李辅国谎称宫中有变，阻止太子入宫，并命令党徒将太子拥持进飞龙殿，且以甲兵监视起来。是夜，李辅国假传太子的命令，鼓动禁兵闯入宫中，将越王李系及太临段恒俊等百余人抓捕，并投入监狱中。张皇后闻变，慌忙逃入肃宗寝宫长生殿躲避。不料，李辅国竟带兵追入皇帝寝宫，逼张皇后出宫，张皇后不从，哀求肃宗救命。肃宗受此惊吓，一时说不过话来，李辅国乘机将张皇后拖出宫去。肃宗因受惊而病情陡然转重，又无人过问，当天就死于长生殿，寿五十二岁。
李享死后，李辅国勒毙张皇后及左右数十人，并诛杀了越王李系、兖王李间。是日，李辅国引导太子着素服，出九仙门，与宰相等相见，并述及及肃宗大行皇帝晏驾之事。大行皇帝发丧后，太子李豫即位，史称唐代宗。
李辅国恃功益横，未几，加司空兼中书令。程元振为左监门卫将军。正是由于张皇后与李辅国的互相勾结，致使太监的权利不仅无限坐大，而且无法控制，终致引火烧身。至此，大唐王朝的太监已经控制了朝廷中枢，最终成为搞垮大唐王朝的一窝蛀虫。
