作为中国共产党独立开展革命武装斗争的起点，南昌起义之所以能够顺利地发动和进行，与起义领导者尤其是周恩来对情报工作的高度重视和周密部署是分不开的。
严守程序，确保机密安全
军事情报是保密内容，它的传播和使用必须先后有序、内外有别。周恩来政治保密意识很强，在南昌起义的情报保密上，特别注重从源头上严格控制情报的知晓范围，确保军事秘密的安全。
为保证起义的秘密性，周恩来进行了周密细致的部署，即便在临近战斗的前几天，各部仍保持高度警戒。7月30日下午，叶挺在百花洲畔的第24师司令部所在地召集营以上军官开会。为了保密，会场周围有卫兵站岗警戒，闲人一概不许入内。与此同时，贺龙在江西省圣公会的宏道中学内也召开了团以上军官会议。为防止机密泄露，会议在宣布起义计划和作战任务后，决定加强战前检查工作，并把一些不可靠的下级军官换成共产党员。有关起义的命令是逐级下达的，过程非常严密，直到战斗即将打响的前一刻，连长才将命令传达给排长，排长传达给班长，班长最后传达给战士。第20军教导团战士涂国林后来回忆说：“起义前一天才突然接到命令，要我们移驻小营盘。当晚睡下不久，上边就来了通知，我们一个个耳传着：‘喂，注意！今晚恐怕有事，睡醒些！’睡梦中被叫醒，奉命紧急集合。队长宣布进入战斗。”而没有作战任务的非军事人员，大都是在战斗打响之后才得知起义的消息。
8月1日凌晨两点，起义各部按预先侦察好的方向和目标，对没有准备的敌军采取突然袭击，敌人惊慌失措，迅速瓦解。这次行动能够顺利进行，与事先做好的保密工作息息相关。
南下险途，布置密件传送
情报工作是一门高度科学的斗争艺术，周恩来一贯注重调查研究，善于识别、用好人才。起义发动后，他对委派担负情报任务的同志，大都亲自谈话，作具体指导。
9月上旬，南昌起义部队进入福建汀州城后，周恩来马上向党中央写了一封密信，说明了下一步行动的目的，然而如何送去却是个大难题。通过打听，周恩来得知有个叫陈居玺的人，便专程来到其住所，郑重地说：“现在让你去完成一个非常重要的任务：送一个密件到上海给党中央……”接着，他又以素有的细致作风，仔细交代如何躲过检查，如何接头等事项。他交给陈居玺的这封信，还是用药水写在草纸上的，不用火烤便看不出来。后来，陈居玺果然出色地完成了这一光荣而重要的任务。
南昌起义在党的历史上开辟了一个新的时期。周恩来后来回忆说：“八一起义在共产党领导下，向国民党反动派打响了第一枪，这在大方向上是对的。”南昌起义确实如平地一声春雷，使千百万革命人民在经历了一连串的严重挫败后，又在黑暗中看到了高高举起的火炬，燃起了新的希望。作为南昌起义前敌委员会书记的周恩来，为此作出了重要贡献。
