汉顺帝的皇位是靠宦官得来的，故孙程等十九名宦官全部被封为侯。后来，宦官与外戚梁氏勾结，弄权专横，汉朝政治愈加腐败，阶级矛盾日益锋利，百姓怨声载道，民不聊生。汉顺帝本人虽然也想惩治腐败，终因性情脆弱，措施不力，竹篮打水一场空。建康元年(144年)八月，汉顺帝在玉堂前殿逝世，在位十九年，时年三十岁。汉顺帝死后，其子刘炳继位，是为汉冲帝。同年九月丙午日，也就是九月十二日，葬汉顺帝于宪陵，上庙号为敬宗，谥号孝敬皇帝。
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汉顺帝死后，留下一个两岁的娃娃当皇帝，外戚梁冀一手遮天，残暴统治，官逼民反，暴民如潮，民众憎恶朝廷，憎恶梁冀，更憎恶汉顺帝这个任人唯亲的皇帝。虽然汉顺帝“遗诏无起寝庙，敛以故服，珠玉玩好皆不得下”，但群盗还是打起了宪陵的主见。据朱孔阳《历代陵寝备考》载，“孝敬皇帝讳保，……在位十九年，……九月丙午葬宪陵，……建康元年冬十月群盗发宪陵，纲目书法于是葬无几时耳。陵寝之发七未有止于此着”。九月下葬，十月被盗，前后仅一个月。《后汉书》载，汉顺帝下葬之日，“京师及太原、雁门地震，三郡水涌土裂”，这就是一个很不好的兆头。
