自从隋朝开创了科举考试制度，也成了大多数人踏入仕途的独一的道路，能在科举考试中蟾宫折桂，成为古代一切的读书人的最高理想。满清入关后，仍然沿用了历代的科考制度，以选出合适的人才。为了更好的统治，清朝的皇帝也相当努力，每天清晨四五点钟就起床，学习汉文化。乾隆皇帝，自称为“十全老人”，算是清朝一切皇帝中最有才华的一位。一次殿试中，有两位人才伯仲之间，一时间难以确定谁是状元，谁是榜眼。于是，乾隆就出了一个上联，让这两位考生对出下联。其中一位考生甩头就走，丝毫不给乾隆面子，结果被钦点为状元，令在场的人都很吃惊。
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乾隆在位期间，清朝达到了康乾盛世以来的最高峰，汉学在此期间得到了很大的发展，这主要得益于他有个勤奋的老爸雍正，为他打好了坚实的基础。后期的时分，乾隆好大喜功，生活奢侈，多次下江南玩耍，几乎掏空了清朝的国库，对官吏的管理，也越来越放松，导致各地贪官污吏横行。
